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部室に響くトランペットの音が、途中でかすれた。「ちょっと！　そこ、また外してるじゃん」麻衣先輩の声が飛んできた。笑いじゃなく、苛立ちのにじむ声。胸の奥を針で突かれたように痛かった。指が震えて、キーを押さえる手が思うように動かない。――なんで私なんだろう。先生にソロを頼まれたあの日から、練習するたびにその問いが頭を離れなくなった。「ソロなんて、麻衣先輩がやればいいのに」「ほんと、どうして麻衣先輩じゃなくてあの子なの？」背中越しに聞こえる小さな声。正面から言われるよりも、陰でこそこそ言われるほうが心をえぐった。耳をふさぎたいのに、音楽室にはどこにも逃げ場がなかった。家に帰っても、楽器を開ける気になれない。でも吹かないともっと下手になる。仕方なく布団をかぶって、息を殺すように練習した夜。「うるさいよ！」と弟に怒鳴られて、唇を噛んだ。もう、全部投げ出したい。「やめちゃえば楽になるんじゃないか」そんな声が頭の中で囁く。でも部室のドアを開けると、仲間が「おはよ」と声をかけてくれる。その一言だけで「辞めます」とは言えなかった。ある日、練習中にまた音を外してしまった。指揮棒が止まり、部室に冷たい空気が流れる。麻衣先輩が深いため息をつき、鋭い視線を向けた。「ほんと頼むよ、もう時間ないんだから」その言葉が胸を突き刺し、視界がぼやける。涙を見せるわけにいかなくて、必死に笑顔を作った。本当は怖かった。期待されることも、裏切ることも。ソロを任された自分を、一番信じられなかった。体育館での本番が近づくにつれ、心の距離が広がっていく気がした。仲間の視線が痛くて、楽譜の音符がにじんで見えた。まるで音楽室の壁に