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体育館にボールの音が響く。エースがスリーポイントを沈めるたび、仲間が「さすがだ」と声を漏らす。僕はその横で、外れても外れてもシュートを繰り返していた。「いつか、あいつに追いつく」そうつぶやきながら、黙々とリングを見つめていた。地区大会の準決勝。エースが足を押さえて倒れ込む。笛が鳴り、会場がざわついた。顧問の先生はしばらくその姿を見つめ、やがて視線をこちらに向けた。「健太、いけ！」胸が跳ねた。夢に見た瞬間が、ついに訪れた。センターラインに立つと、ベンチから仲間の声が飛んだ。「健太、頼むぞ！」観客席の友人たちも立ち上がる。「健太ー！」肩を貸されながら下がっていくエースの背中を見送り、深く息を吸う。光と視線のすべてが、自分に注がれていた。コートに立つと、相手のディフェンスが迫る。最初のパスを落とし、ため息が広がった。だが「ドンマイ！」という声に背を押され、もう一度前へ出る。補欠として積み上げた時間が、少しずつ体を動かしていった。残り数秒、同点。ボールが健太に回る。「健太！」ベンチ、仲間、観客席。名前を呼ぶ声が重なる。リングを睨む。あの日々が蘇る。何度外しても諦めなかった練習。顧問の先生の頷き。「今しかない」──心が叫んだ。放ったボールは弧を描き、ネットを揺らした。歓声が爆発し、仲間が駆け寄って肩を叩いた。年月が経ち、大人になった今。迷うとき、あの日の光景が心に浮かぶ。「補欠でも、必ず出番は来る。その日のために積み重ねた時間が、未来を支えてくれる」運命とは、人との出会いと積み重ねの結晶。あの日の一投が、今も僕を立たせている。