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桜が舞う春の校庭。クラスの片隅で、悠斗はうつむいてノートを閉じた。「俺に強さなんてあるのか？」幼いころから、からかわれ、笑われ、教科書を隠されたこともあった。それでも胸の奥で「このまま終わってはいけない」という声がしていた。それが、冒険への小さな誘いだった。けれど悠斗は拒んだ。「目立たなければ、傷つかずにすむ」そう思っていた。ところが、体育館で声をかけてきた先輩がいた。いつも笑顔を絶やさない、バスケ部の先輩、拓真だった。「強さってのはな、勝つことじゃない。倒れても、立ち上がることだ」その一言が、悠斗を動かした。放課後、震える足でバスケ部の戸を叩く。笑われても、ミスしても、逃げないと決めた。それは日常の外へ踏み出した瞬間だった。練習では怒鳴られ、悔しい思いもした。でも同じ一年の仲間が「大丈夫、次だ」と笑ってくれた。敵意と友情、その両方が、悠斗を試していた。そして地区大会。コートに立った悠斗の前に、かつて自分を笑った同級生の姿。心臓が軋む。足がすくむ。だがボールが回ってきた瞬間、必死に走った。転びそうになりながらも、立ち上がってリングを目指す。シュートは外れた。けれど仲間が叫んだ。「ナイスファイト！」その声に悠斗は気づいた。強さとは、結果じゃない。笑われても、倒れても、立ち上がる姿そのものなんだ。試合には負けた。だが、仲間と交わしたハイタッチの温かさが、胸に残った。──あれから年月が過ぎた今。社会に出て、大きな失敗をしたときもあった。視線が痛くて逃げ出したくなった。それでも悠斗は、あの頃と同じように笑顔で立ち上がった。すると、仲間や同僚が力を貸してくれた。「俺も昔、馬鹿にされたよ。