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――愛されるって、こういうことだったのかもしれない「また浮気されたかも」そんな言葉が口癖だったあの頃昔の私は、“好きになった人には尽くすべき”ってどこかで思い込んでた。連絡が来るのをずっと待って、既読がつかないスマホを何度も見て。「浮気なんてしてないよ」と言われるたび、心のどこかで、“本当？”って、自分を疑うようになっていた。そんなある日、ぽっかり空いた部屋に帰ると、窓辺でこちらを見つめるまんまるな目。「ニャー」と鳴いた、その小さな命に私は救われた。彼は帰らなくても、猫はいつも帰ってくる不思議なことに、恋人との関係が壊れていった時期と、猫との距離が近づいた時期は重なっていた。冷たい態度に傷ついた夜。自分を責めて泣いた夜。そんな私の隣には、いつも静かに丸まる小さな体があった。どんなに遅く帰っても、「なんで遅いの？」とでも言いたげに、玄関で待っていてくれる。ごはんを用意すれば、うれしそうに小さく鳴いて、しっぽを立ててすり寄ってくる。“裏切らない愛”って、こういうことだったんだなって、思った。恋愛は相手次第。でも、ペットとの愛は日々の積み重ね恋愛って、どうしても「相手がどう思ってるか」「どう見られてるか」がつきまとう。でも猫との関係は、「どれだけ日々を共にするか」「信頼を積み重ねていくか」だけ。私は、何も言わずに寄り添ってくれるこの子に、人間関係の駆け引きや不安、自己否定を、少しずつ手放させてもらった。恋愛はできなくなったんじゃない。本当に大切な“愛し方”を、この子から教わっているだけ。恋愛してもしなくても、“愛”は日常の中にある恋愛をしていないと、どこかで「取り残されてる」気がする

愛されたいと願った私が、愛を与えることの幸せに気づくまで。「重い女だよね」そんな一言で、私は自分の“愛し方”を否定された気がした。相手に嫌われたくなくて、気持ちを抑えて、でも結局、「なんか重い」と言われる。矛盾だらけで、苦しくて、自分が嫌いになった。でも今。毎晩私の布団のど真ん中で堂々と寝そべっている、６キロの猫がいる。名前を呼んでもこっちを向かないし、気が向いたときだけすり寄ってくる。でも、ごはんのときは全力でアピールしてくるし、私が泣いているときは、無言でそばにいてくれる。この６キロの猫の“重さ”が、なんだか私にちょうどいい。誰かの顔色をうかがわなくていい。ただ、そっと隣にいるだけで満たされる。「愛されたい」と求めてばかりだった私が、「愛していたい」と思えるようになった。恋人には「重い」と言われた私の愛は、この子には“心地よい重さ”だったのかもしれない。だって、こんなにお腹出して寝てるんだから。愛の形に“正解”なんてない「重い」って何だろう。「寂しい」って言ったらダメなの？「会いたい」って言いすぎたら、もうダメなの？いいじゃない。誰かを大切にしたいと思える気持ちは、どんなに不器用でも、美しいはず。猫のように、ただそこにいてくれる存在がいるだけで、愛は成立する。恋愛に疲れたあなたへ。もう、自分を責めなくていいよ。“重い”って言われたその愛情は、きっと、誰かにとっての“ちょうどいい”になる日がくるから。それまでは、ペットという名の小さな命に、自分の愛情を惜しみなく注いでみてください。無償の愛って、ちゃんと伝わるんだなって、気づける日がきっとくるから。💬 ひとことメッセージ恋に悩

― 猫との暮らしが、自分らしさを守ってくれる。忙しさに追われる毎日。ふと気づけば、「私って、誰だっけ？」と、自分がわからなくなること、ありませんか？仕事、家事、人間関係。やらなければいけないことばかりに追われていると、本来の「自分らしさ」が、少しずつ削れていくような気がしていました。でも、そんな日々の中でも――この子が、ただそばにいてくれるだけで、私は“私”でいられる。無言の存在が、心の軸を整えてくれる。猫は、何も言いません。「頑張ってるね」なんて励ましてくれるわけでもない。でも、いつも変わらないまなざしで、私を見つめてくれる。朝起きたときの、のび〜っとした姿。膝の上にのってきて、ゴロゴロと喉を鳴らす音。「おかえり」とも言わないけど、玄関の近くでじっと待っていてくれる。その何気ない仕草のひとつひとつが、忙しさでバラバラになりそうな私の心を、そっと繋ぎ止めてくれるのです。どんな私でも、見捨てない。泣きたい夜もあります。誰にも言えない弱さを抱えて、心が折れそうになる日もある。そんなとき、猫はただ私の隣にやってきて、静かに座ってくれます。語らず、責めず、ただ「ここにいるよ」と、存在そのもので寄り添ってくれる。誰かに取り繕う必要も、理由を説明する必要もない。泣いていても、無気力でも、何もできなくても――この子は、私を見捨てない。それは、言葉を超えた愛のかたち。その存在があるから、私は「自分」を守れるんだと思います。自分らしさを取り戻す「ただいま」。猫との暮らしは、派手なドラマのような出来事はないかもしれない。でもその分、日々の静けさや、ぬくもりの積み重ねが、確かに私を「私」に戻してくれ