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※今回も、実際にご相談いただいた方のお話をもとに、許可を得て内容を再構成しております。「同じように悩んでいる方の助けになれば」と願うご本人の気持ちを込めて、綴らせていただきます。「恋なんてもう、卒業したつもりでした」ほんの数年前までは、そう思っていたんです。結婚も経験したし、子育ても終えて、仕事だって一段落。この先は、自分ひとりの時間を充実させていけばそれでいい。そう自分に言い聞かせることで、寂しさをごまかしていたような気がします。でもある日、いつものように電車で帰宅中、ふと、隣の席のカップルが楽しそうに笑い合う姿が目に入りました。その瞬間、胸の奥に小さな衝動が生まれたんです。――もう一度だけ、誰かと心を通わせてみたい。その思いは、ずっと蓋をしていた“感情のかけら”でした。恥ずかしいとか、今さらとか、年齢とか――頭で否定しながらも、心が静かに揺れていたのを、私は無視できませんでした。きっかけは、地元の文化センターで開かれていた朗読講座でした。声に出して言葉を読むだけの、地味な教室。でも、そこにはいろんな人生を歩んできた人たちが集まっていて、思った以上に居心地がよかった。その中に、ひとりだけ気になる男性がいたんです。言葉数は少ないけれど、聴き手にまっすぐ向き合うような話し方をする人でした。最初は特別な感情なんてなかったのに、彼が読む一節に思わず涙が出そうになったことがありました。講座のあと、彼が小さなノートを私に見せながらこう言いました。「この文章、自分で書いたんです。朗読の課題にしようか迷ってて。ちょっと聞いてもらえませんか？」それは、定年後に一人で旅したときの出来事を綴ったも