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彼とは保育所の頃からのつきあいだった。小学校、中学校と一緒成人になってからもお互いこの地で暮らしそして共に老境を過ごした。地元にいる同級生10人ほどで毎月集まってどんちゃん騒ぎをしたり近くの温泉に一泊したりして数十年。還暦を過ぎてからいつの間にかその会も自然消滅したが半年に一度くらいは集まって昔話に花を咲かせていた。今年の一月食欲がないということで病院に行った時にはすでに病魔は彼の体の奥深くまで進行しもう手遅れの状態だった。それから三ヶ月あっという間に彼は逝ってしまった。棺の窓を開けてもらう。まるで眠っているかのように穏やかな顔だった。火葬場の炎に焼かれた彼の骨を拾い骨壷に入れる。人の生命はいつ尽きるかわからない。そしてそれは決して遠いことではない年齢になっていることをあらためて知る一日となった。