同級生の見送り

彼とは保育所の頃からのつきあいだった。

小学校、中学校と一緒

成人になってからもお互いこの地で暮らし

そして共に老境を過ごした。

地元にいる同級生10人ほどで

毎月集まってどんちゃん騒ぎをしたり

近くの温泉に一泊したりして数十年。

還暦を過ぎてから

いつの間にかその会も自然消滅したが

半年に一度くらいは集まって

昔話に花を咲かせていた。

今年の一月

食欲がないということで病院に行った時には

すでに病魔は彼の体の奥深くまで進行し

もう手遅れの状態だった。

それから三ヶ月

あっという間に彼は逝ってしまった。

棺の窓を開けてもらう。

まるで眠っているかのように穏やかな顔だった。

火葬場の炎に焼かれた彼の骨を拾い

骨壷に入れる。

人の生命はいつ尽きるかわからない。

そしてそれは

決して遠いことではない年齢になっていることを

あらためて知る一日となった。