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私が動物愛護精神を抱いたきっかけは次のようなものでした。 私が中学生の時ですから、もう４０年ほど前のことになります。 私の実家の隣に倉庫があり、その倉庫の床下で、野良犬の母親が子犬５頭を育てていたようです。 ある日、母犬のみが保健所に連れて行かれたようで、倉庫の床下には子犬５頭だけが残されました。母犬がいなくなって、子犬たちは母乳をもらえず床下で泣いていたために、倉庫の近所の住民が子犬の存在に気付いて、そのうちの誰かが保健所に通報したようです。 通報を受けて保健所の職員が子犬を連れて行こうとしたところ、たまたま私はその場面に遭遇することになりました。おそらく、その日は土日か祝日であったはずで、私が学校に行っていたなら遭遇しなかったはずです。保健所の職員に、「ちょっと待った。私がすべて引き取って世話をするから」と伝え、子犬５頭すべてを私が引き取ることにしました。５頭とも未だ目が開いていませんでしたので、生後１か月も経っていなかったと思います。 引き取ったとはいえ、さすがに５頭も一度に飼うことはできませんので、両親や私の知り合いを通じて声を掛けたところ、幸い４頭は飼主が見つかり、残った1頭を私が飼うことになりました。貰われた4頭のうち2頭は3才ぐらいで死んだとの連絡を後に受けましたが、短い命であったとはいえ大切に育ててもらったようです。 私が飼うことになった1頭を含め、残りの3頭は天寿をまっとうすることになりました。ちなみに、5頭の子犬の母犬を私は知っています。ある日、学校から帰宅したとき、私の家の門の前に母犬がいて、私の方に寄ってきましたので、食パン１枚をあげたことを覚えています

めずらしいな、お前がそんな顔してるのは。 何度目だろう？ 口を開きかけて、 でも結局出るのはため息で、 またグラスを口元に持っていく。何度目のときだったろう？ お前から話すまで、俺からは聞かないって決めたよ。 どこにでもあるチェーンの安い居酒屋。 お前と飲むときは大抵こういうところ。 どうせ飲み潰れるんだから、安い方がいいだろって。 いつも馬鹿話しで笑わせてくれる。 好きな子に振られた話し、 会社でやらかした話し、 酔っ払って立ちションしておまわりさんに注意された話し。 いつも懐かしい話で盛り上がる。 そんなお前が黙ってるんだから、よっぽどのことなんだろう。 オッケー、今日はとことんまで付き合うぜ。 今日はとことん馬鹿な話しを俺がしてやる。 やらかした馬鹿話を続けてると、 お前はだんだん苦笑いから、 少しずつ声を出して笑い出す。 それが嬉しくて、 俺は恥ずかしさも忘れて 必死で自虐ネタを思い起こす。 俺の話が尽きることを分かったのか、 お前は 「もう一軒行くか？」 と席を立つ。 人知れず悲しみ抱いた 眠らない都会の夜。 次の店に向かう途中、 足元に転がってる空き缶を踏み潰し、 お前は 「雀の涙ほどやる気が湧いてきた」 って。 「ありがとう」ってニヤリと微笑んで その空き缶を蹴飛ばした。 遠くで野良犬が吠えている。 俺たちはその野良犬と変わらない。 ここにいるんだよと吠えながら、 誰に向けて吠えているのか、 何のために吠えているのかわからない。 でも負け犬じゃないんだ。 俺もお前も負け犬じゃないよ。 今はまだ届かない叫びでも、 吠えなかったら誰にも届かないから。 きっと俺たちの存