ジュリーは重度の不安障害と広場恐怖症を抱える息子の介護経験を共有します。彼女は、多くの責任を同時にこなすこと、精神疾患の深刻な影響、そして小さなことに感謝することの大切さについて語ります。
人生の絶頂期にある息子が、慢性的な精神疾患に伴う不安を抱え、日常生活さえままならないほど衰弱していく姿を見るのは、本当に辛いことです。息子は20年近くも一人で外出できていません。アパートに誰かを入れるのが、信じられないほど辛いのです。
毎週末、彼が泊まりに来る時は、他の人を家に招くこともできません。なぜなら、感情がオーバーロードし、7時間に及ぶ非常にトラウマ的な精神的ショックに襲われるからです。この状態になると、彼は食べることも飲むことも、理性的に話すこともできなくなり、ベッドに入る以外は何もできません。ベッドの中では、文字通り命の危険を感じながらずっと不安に苛まれているのです。つまり、家にいる時も、外に出ている時も、二重の不安を抱えているのです。
彼は、私たちが当たり前だと思っている日常生活に参加することができません。
彼はここ20年間、7時間にも及ぶ発作に悩まされてきました。最初は週4～5回、最近は週2～4回です。彼は安全を感じていないため、一人では対処できず、私たちの家に来て、発作が治まるまでそこにいます。発作の間、彼は落ち着かないので、私のところに来て一緒に座るように誘います。私はしばらくそこにいてから彼の部屋を出ます。彼が私を迎えに来るのは、彼の落ち着かなさの程度によって2～3回、時には7回以上来ることもあります。
私が行かないと、彼は興奮してしまい、理不尽な行動に出ることがあります。私は冷静に、そして思慮深く対処する方法を学んできましたが、何もできずに見守るのは彼にとっても私にとってもとても辛いことです。発作はやがて治まり、彼はとても疲れて、お腹も空いた状態で立ち直ります。
発作が起こっていない時でも、生活は非常に困難です。彼を連れて行けるのは、彼が地元でよく知っている数か所だけで、それも不安が許す場合に限られます。支援員が食料品の買い物を手伝って発作を起こさないようにするのに3年かかりました。彼の不安は常に高く、日常的な作業でさえ彼を極度に追い詰めてしまうことがあります。
私は週に一度、彼のアパートに行って洗濯、片付け、掃除、料理などをしています。これが時々発作を引き起こし、その場合は別の日に残業しなければなりません。感情的な反応や発作を引き起こすきっかけは、誰かが彼の家のベルを鳴らしたり、ラジオやテレビで何かを聞いたり、様々です。
彼の精神状態と不安は、私たち全員にとって計り知れないほど大きな影響を与えています。生活のあらゆる側面にまで影響を及ぼし、私たちが当たり前だと思っている日常生活に彼が参加できない状態になっています。最近、支援員と彼を繋げることができ、週に一度コーヒーを飲みに連れて行ってもらっています。彼は少しずつ自信を取り戻しつつありますが、まだ不安定です。私たちにとって、それはほんの数時間の休息に過ぎません。
私たちは60代後半で、高齢の両親の介護もしています。夫の生活のほとんどを管理しているだけでなく、私たち自身と両親の生活も管理しています。福利厚生、面会、介護士の手配、家計管理、買い物、大掃除、薬の服用、ガーデニング…挙げればきりがないように感じます。
介護は気の弱い人には向いていません。老後に本当にやりたいことを考えたり、何かをしたりする時間はほとんどありません。しかし、私たちは介護する人にできる限りの支援を提供し、自分自身をケアするわずかな時間を大切にしています。
私たちは、他の人が当たり前だと思っていることや、気づかないようなことに喜びを見出します。周りのすべてが混沌としていて、困難で、しばしば自分のコントロールが及ばないと感じる時でも、私たちは歩き、健康的な食事をし、前向きな気持ちでいようと努めます。
【余談】
私自身が、この息子さんと同様の症状に見舞われていました。
既に回復していますが（薬の服用なし）、当時は、家の中でも引っ切り無し発作が起き（不安から※2つ以上重なった時※現状や未来に対して）、外でも起きるようになってからは、行ける場所がどんどん少なくなり、距離も狭まり、近くのコンビニに行くのも困難になり、一時は家の外を1メートルから2メートルの距離で発作に見舞われ、もう死ぬしかないと思ったほどで、まさに彼のように家でも外でもと二重苦になりました。
それでも、ひたすら疑問形にして考え、大切な事に気付きながら不安を取り除いて行き、外でのトラウマも克服しようと、無理やり自分の心に発破を掛け、ひたすらチャレンジを繰り返します。それはもう地獄その物で、非論困憊の度を超え、時に気を失うかのようにベッドに倒れ込み、その後の2、3日は廃人のように寝込まないといけなくなります。この発作の苦しみは経験した人にしか分かりません。
私自身は、彼のように不安障害の最重度化した物だと判断していますが、現在は心因性のパニック発作（パニック障害）と例えています。
心療内科の医師からは、全般性不安障害とパニック障害という診断を下されていました。
薬を使わなくても治りますが、私自身が回復までに15年ほど掛かり、彼や私のように重度化すると生きる事が困難になります。
既に症状が出ている場合は、カウンセリングと薬の利用を検討して下さい。
（回復までの15年：家での発作は数年で無くなったものの、外出時の克服法がどうしても良い方法が見付からず、トータルで15年掛かったということです。既に医療の世界で「行動療法」として最適な治療法が存在しています。私が行った行動療法とほぼ同一ですが、私の行動療法は最重度化している方向けになっています。）
