メンタルヘルスには、いまだに多くの偏見が残っています。大丈夫でなくても全く問題ありません。誰にでも良い日もあれば悪い日もあります。人生の一部です。助けを求めるのは難しいと思います。何か辛いことを抱えている時は、他の人に心配をかけたり、頼れる人がいないと感じたりしたくないものです。
メンタルヘルスに悩み始めてから4年以上経ちました。高校時代は、他の生徒から「あの子は鬱病だ」などといじめられていました。コミュニケーションがうまく取れず、友達関係を維持するのも大変でした。GCSE（一般教養試験）には合格できないと言われましたが、なんとか合格し、大学に進学して保育を学びました。同じようなことを言われたので、内気だと思われている子どもたちの力になりたいと思いました。子どもたちと接すること、そして彼らが言う面白い言葉が大好きでした。そこが、自分らしくいられる唯一の場所だと感じました。それがきっかけで、教育分野でのキャリアを志すようになりました。
しかし、事態は悪化の一途を辿りました。人前でいるとひどく不安になり、職員や生徒、友人たちから引きこもるようになりました。感情や気持ちを表現できなくなり、感情的になり、途方に暮れてしまいました。自分が何を経験しているのか、何が起こっているのか、なぜそんな風に感じているのかさえ理解できませんでした。本当に自分のことがひどく嫌になりました。
カウンセリングを受けたものの、それでも自分の気持ちを吐き出すのはとても難しかったです。ありのままの自分でいたいのに、それができないのがもどかしく感じていました。CAMHSを紹介してもらい、その後、心の支えになってくれるサムに出会えました。彼は本当に大きな支えになってくれました。
社会不安障害、パニック発作、場面緘黙症という診断を受け入れるのに、しばらく時間がかかりました。それらは私が背負っているレッテルであり、周りの人たちも私をそのレッテルで見ているように感じていました。本当に辛かったです。毎日、自分を責めていました。自分を卑下し、自尊心と自信を失っていました。
大学に出願し、5校すべて無条件合格をいただきました。本当に誇らしく、担当のコースリーダーも喜んでくれました！「あなたなら合格できるって分かってたわ！」と言われたのを覚えています。その後も苦労が続き、Young Mindsを見つけ、パンデミックの間も彼らをサポートしました。学生向けに、名言や日々のリマインダーを共有するページも開設しました。
大学では、再びカウンセリングを受けるよう勧められ、保護担当官からカードが入った本をもらいました。辛い時に、その本を開いてカードを取り出すように言われました。「大丈夫だよ」と自分に言い聞かせるためです。この時点で、私は成人向けメンタルヘルスサービスを紹介されました。
世界メンタルヘルスデーのビデオに参加しました。大学生たちが経験、アドバイス、情報を共有する動画です。より深く理解するために、自殺予防や心理的応急処置といったオンラインコースをいくつか受講することにしました。危機的状況にある学生も何人かいたので、彼らを導くために最善を尽くしました。
講師の一人が「人を亡くすということは、とても力強い行為だ」と言ったのが、それ以来ずっと心に残っています。大きな不安を乗り越え、初めて少人数のグループにプレゼンテーションを行うことができ、皆からいただいた愛と支えに感謝しています。学生が持ち歩けるように、日々の思い出を綴った小さな名言集も出版しました。
その年の後半、再び成人向けサービスを紹介されましたが、最初の時ほど良い経験ではありませんでした。愛ウサギも亡くなり、耐え難い辛い思いをしました。その後、慈善団体「ビヨンド」の青少年委員会メンバーとなり、Student Mindsブログチームの副編集者にもなりました。大勢の聴衆の前でプレゼンテーションをすることができ、大きな成果を得ることができました。
メンタルヘルス活動で様々な賞にノミネートされました。今年はインスピレーショナル・ユース・アワードのファイナリストに選ばれ、地元ニュースにも取り上げられました。4年間の苦闘を経て、ようやく状況が好転しました。友人、家族、そしてスタッフの皆さんの愛情とサポートに感謝しています。彼らは私に、自分が十分だと教えてくれました。今でも辛い日はありますが、不安やパニック発作を和らげるために、ボックス呼吸法と5・4・3・2・1の対処法を実践しています。こうすることで、今この瞬間を実感でき、自分が安全で、周りに支えられていると感じています。
ですから、精神疾患に苦しんでいる皆さんへ。自分の価値を疑わないでください。あなたはきっと乗り越えられます！毎日が戦いですが、トンネルの出口には必ず光があることを忘れないでください。あなたは最善を尽くしていることを忘れないでください。まるでジェットコースターに乗って上下に揺れているような気分かもしれませんが、乗り越えた暁には必ず報われるはずです。過去のあなたは、あなたがここまで来られたことを誇りに思ってくれるはずです。
