……なんかあった？

夕焼けが、少しずつ色を深めていた。

校舎の外に出ると、空気が少しだけ冷たくなる。

三人は並んで歩いていた。

でも。

その並び方は、いつもと少し違う。

凪は、ほんの少しだけ前を歩いていた。

悠真は、その背中を見ている。

陽菜は、その二人の間にある距離を感じていた。

足音だけが、静かに続く。

しばらくして、陽菜が口を開いた。

「今日の実験さ、ちょっと難しかったよね。」

明るい声。

いつもの陽菜。

凪は、少しだけ振り向く。

「うん……そうだね。」

笑う。

でも。

やっぱり、どこか遠い。

悠真は、その笑顔を見て、目を細める。

言葉が出てこない。

出そうとして、止まる。

何を言えばいいのか、わからない。

三人でいるのに。

どこか、うまく話せない。

沈黙が、少し長くなる。

そのとき。

凪が、小さく言った。

「わたし、こっちだから。」

分かれ道だった。

いつもの帰り道。

でも。

今日は、その分かれ道が、

少し違って見える。

陽菜が笑う。

「そっか、じゃあまた明日ね。」

「うん。またね。」

凪は、軽く手を振る。

そのまま、歩き出そうとする。

その瞬間。

「凪。」

悠真が呼ぶ。

凪の足が止まる。

振り向く。

夕焼けの光が、横顔を照らす。

悠真は、少しだけ言葉を探してから言った。

「……なんかあった？」

凪は、一瞬だけ目を揺らす。

でも、すぐに笑う。

「なにもないよ。」

やわらかい声。

でも。

その言葉は、少しだけ軽かった。

悠真は、わかってしまう。

なにもないわけがない。

でも。

それ以上、踏み込めない。

言葉が、喉の奥で止まる。

そのとき。

陽菜が、二人を見ていた。

静かに。

何も言わずに。

でも。

確かに感じていた。

「なにもない」じゃないことを。

凪は、少しだけ視線をそらす。

「じゃあ、またね。」

今度こそ歩き出す。

夕焼けの中へ。

一人で。

悠真は、その背中を見つめたまま動かない。

追いかけるべきか。

呼び止めるべきか。

でも。

足が、動かない。

その隣で、陽菜がぽつりと言った。

「悠真。」

悠真は、目を向ける。

陽菜は、少しだけ困ったように笑った。

「凪、無理してるよ。」

その言葉が、静かに落ちる。

悠真の胸に。

悠真は、何も言わない。

言えない。

ただ。

夕焼けの中で遠ざかっていく凪を見ていた。

その背中は、

思っていたよりも、ずっと遠かった。

そして初めて思う。

（このままじゃ、だめだ。）

でも。

どうすればいいのかは、まだわからない。

夕焼けだけが、やさしく三人を包んでいた。

それぞれ違う場所で。

違う気持ちのまま。