好きな気持ちは、簡単に消えてくれない

放課後の教室は、まだ少しだけざわついていた。

凪は机の中を整えながら、

無意識に悠真の方を見てしまう。

悠真は、窓際で男子と話していた。

笑っている。

楽しそうに。

（……あんな顔、最近見てなかったかも）

胸の奥が、ちくっと痛む。

凪は視線を落とし、

カバンの持ち手をぎゅっと握った。

（今日は、一緒に帰らない方がいいかな）

そんな考えが浮かんでは、消える。

決められないまま、

時間だけが過ぎていく。

「凪」

不意に名前を呼ばれて、

心臓が跳ねた。

振り返ると、悠真が立っていた。

「先、帰る？」

その問いかけは、

やさしいのに、どこか他人行儀で。

「……うん」

凪は少し迷ってから、うなずいた。

悠真は一瞬、何か言いたそうにしたけれど、

結局、軽く笑った。

「じゃあ、気をつけて」

その笑顔が、

今日いちばん胸に刺さった。

凪は教室を出る。

廊下を歩きながら、

後ろを振り返りたくなる衝動を、

必死に抑える。

（私が離れた方が、楽なのかな）

自分に言い聞かせるように、

そう思おうとする。

昇降口で靴を履き替え、

外に出ると、冷たい空気が頬に触れた。

夕方の空は、

もうすっかり色を失いかけている。

（今日は……ひとりだ）

それだけのことなのに、

足取りが重い。

帰り道、

ふと立ち止まる。

以前、悠真と並んで歩いた場所。

笑ったこと。

何気ない会話。

肩が触れそうになって、慌てたこと。

全部、まだ近くにあるのに、

もう戻れない気がしてしまう。

「……ばかだな」

小さくつぶやいて、

凪は歩き出した。

好きな気持ちは、

簡単に消えてくれない。

だからこそ、

この距離が、こんなにも苦しい。

夕暮れは、

何も言わずに沈んでいく。

凪の胸の中だけが、

取り残されたままだった。