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介護という言葉を聞くと、多くの人がまず「大変そう」「つらそう」と感じます。たしかに、身体的にも精神的にも、簡単なことではありません。けれど、私は介護の中に「人の優しさ」や「つながりの深さ」もたくさん見てきました。たとえば、言葉がうまく出なくなった方が、最後の力をふりしぼって「ありがとう」と言ってくださった瞬間。その一言で、疲れも涙もすべて報われたような気持ちになりました。それでも「介護＝犠牲」というイメージは、まだまだ根強いと思います。家族のために自分を犠牲にして、働く人も報われない。そんな構図が、ずっと続いてきたのが日本の介護の現実です。でも、本来の介護は「犠牲」ではなく「支え合い」のはず。支える人も、支えられる人も、どちらも尊重される関係。そのためには、「介護をする人の心と暮らし」が守られなければいけません。介護職が安心して働ける環境があってこそ、利用者さんに本当の笑顔で向き合える。家族が心穏やかに介護できるようにするためにも、社会全体で「支える人を支える」仕組みが必要です。今、介護にたずさわっているすべての人へ。どうか、自分を責めないでほしい。泣いてしまう日があってもいい。頑張れない日があってもいい。介護をしているあなたの存在そのものが、すでに誰かを救っているから