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「最近の子どもたちは甘い」「努力が足りない」――親世代や周りの大人から、よくこんな言葉を聞きます。正直に言えば、私自身も我が子や教えている生徒を見ていて、「もっと頑張ればいいのに」「そんなことで心折れなくても…」と思うことはあります。拗ねずに取り組んだら、もっと楽になるのに、と。私たち親世代が中高生だった頃は、「学校に行かない」という選択肢はほとんどなく、嫌でも通うのが当たり前でした。「不登校なんて許されなかった」という意見もたくさんあります。確かにあの時代は、そういう空気が強かったと思います。でも、今の子どもたちを実際に見ていて感じるのは、しんどさの質が変化しているということです。私たちが懐かしく思う学校時代と、今の子どもたちの学校生活は、もはや別物だと感じます。もちろん、中にはやる気がない子もいます。でも逆に、頑張ろうとすると「意識高い」とからかわれて、足を引っ張られる子もいます。気力を失ってしまった子、周りの目が気になって動けない子、そういう子どもたちを、これまでたくさん見てきました。昔より便利な社会になったのに、昔より息苦しい。「普通」という言葉の範囲が、私たちが思うよりもずっと狭いのかもしれません。そして「普通から外れるのが怖い」と感じる子が多いように思います。だからこそ「甘い」と責めたくなる気持ちはあっても、まずは「今の子どもたちが生きている社会は私たちの頃とは違う」という前提を持つことが大切なのではないでしょうか。昔と同じ基準で比べると「弱い」「甘い」と感じるかもしれません。でも、子どもたちは今の環境の中で精一杯生きていて、その息苦しさに向き合っています。親として