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あの日は、静かな雨の午後でした。少し早めに仕事を切り上げて、駅から3分ほど歩いたところにある、いつもの喫茶店へ向かいました。店内にはやわらかなジャズが流れていて、窓の外を流れる雨粒の音が、それに溶け込むように響いていました。私は奥の席に腰を下ろし、湯気の立つ紅茶を両手で包みながら、ゆっくりとページをめくっていました。ふと、隣のテーブルから声が聞こえてきました。「…もう、いいよね、ここまでで」男性の低い声に、沈黙が返ってきました。「そっか」と女性が小さく言ったあと、カップを持ち上げる音。彼は、なにか言いたげに口を開きかけて、それでも何も言わずに立ち上がり、「じゃあ」とだけ残して、出ていきました。彼女は動かず、テーブルの上のカップを見つめたまま。その肩が、かすかに揺れていたように見えました。私は、読んでいた本をそっと閉じて、ただ、彼女の背中を見つめていました。なにも言えなかった。なにもできなかった。でも、なんだろう…あの彼女の静けさは。泣くでもなく、怒るでもなく、ただ、言葉を飲み込んだまま、そこに座っていた。それが、胸にずしりと残ったのです。少し前に読んだ本の一節がふと、心に浮かびました。「何も言わず、ただそばにいてくれる人が、　一番、心に届くことがある」どんなに言葉を尽くしても、届かないときがある。逆に、言葉がなくても、伝わるものもある。もしかしたら、彼女が最後に彼に見せた沈黙は、「本当はわかってほしかった」という気持ちだったのかもしれない。でもそれは、あの時点では言葉にできなかっただけで、心の奥深くにそっとしまい込みながら、自分の歩幅で静かに歩み始めているのかもしれません。時折