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私は、12年前に出会った一頭の馬と、もう一度出会いました。あの日は、奇跡だと思いました。でも、今なら分かります。あれは、偶然ではありませんでした。東京へ出たから、宮本と出会いました。宮本と出会ったから、競馬という世界を知りました。競走馬。牧場。馬主。騎手。競馬は、ただのギャンブルではなく、たくさんの人が支えている世界だということを、宮本が教えてくれました。高校時代、ヒデ夫婦と出会いました。東京で過ごした三年間。風呂も、エアコンもないアパート。ボロシェ。キス釣り。アルバイト。新婚旅行。笑い話ばかりの青春でした。地元へ戻ってからも、30年以上、変わらない居場所がありました。誰も悪くない、理不尽な出来事が起きる。飲食店を経営していると、そんな日は何度もありました。そんな時、私は、店を早仕舞いしました。売上より、大切なものがあったからです。向かう先は、いつも「串ひで」でした。可愛さんは、笑いながら、ズバッと一言。ヒデは、「そうか。」「まぁ飲め。」それだけです。でも、それで十分でした。翌日には、また前を向くことができたからです。会社が破産した時も、私は、ヒデに聞きました。「いる？」皿。厨房機器。食材。消耗品。「いる。」それだけでした。営業を再開してからも、「いる？」畑で採れた野菜。仕入れた食材。ロットが大きい商品。今でも変わりません。30年以上、私たちは、ずっと同じ会話をしています。可愛さんは、競馬をしません。それなのに、あの日、たった一言、言いました。「ロイヤルファミリー見た方がいいよ。」あの一言がなければ、私はドラマを見ていません。ドラマを見たあと、宮本へLINEしました。返ってきた

人生は、本当に、何が起こるか分かりません。まさか、12年前に出会った一頭の馬と、もう一度会える日が来るなんて。私は、夢にも思っていませんでした。そのきっかけは、いつもの飲み会でした。高校時代から30年以上付き合いのある、ヒデ夫婦。お互いの店が終わると、深夜まで営業しているラーメン屋で、三人で飲むことがあります。その日も、いつものように、三人で飲んでいました。すると、可愛さんが言いました。「ロイヤルファミリー見た方がいいよ。」可愛さんは、競馬をやりません。そんな可愛さんが勧めるドラマなら、見てみよう。そう思いました。家に帰り、第1話、第2話を見ました。そして、放送日の日曜日。第3話を見ました。ドラマの中で、牧場を営む野崎のおっちゃん。管理する馬は、決して多くありません。それでも、牧場はきれいに整備され、馬たちは、大切に育てられていました。その姿を見た、山王耕造が言いました。「それだけで、信頼に値する。」その言葉を聞いた瞬間、涙が止まりませんでした。なぜ、あんなに涙が出たのか。今でも、うまく説明できません。ドラマが終わり、一時間ほど経った頃。30年来の親友、宮本へLINEを送りました。「ロイヤルファミリー見てる？」返ってきた言葉は、思いもよらないものでした。「馬の名前みた？」そして、もう一言。「ケンタッキーミント（笑）」私は、何のことか分かりませんでした。エンドロールを見ていなかったからです。慌てて見返しました。そこには、確かに、「ケンタッキーミント」という名前がありました。でも、私は、まだ半信半疑でした。そこで、ドラマの映像を見返しました。ロイヤルハピネスの額にある、馬印を確認し