アレテー：徳、卓越性、本質。隠された真理（アレテイア）に由来します。アルケー論→弁論術→アレテー論と関心が移り、ソクラテスに至って、知徳合一・知行合一・福徳一致が説かました。これは人類レベルでの精神発達史として、幼年期→少年期→青年期に対応し、ソクラテスは出るべくして出たとも言えます。
枢軸時代：ヤスパースの命名。BC500年の前後300年に、ギリシアではソクラテス・プラトン・アリストテレスがギリシア哲学を完成し、西アジアではイランにゾロアスター教が興り、パレスチナにユダヤ教が確立しました。インドでは自由思想家が出現する中で仏教が誕生し、中国では諸子百家が出現する中で孔子・孟子などの儒家、老子・荘子などの道家が活躍しました。人類の精神的原点とも言うべき宗教・思想が東西にわたって一斉に出現、確立した時期です。
ソクラテス：「善く生きること」を求め、人間が幸福になるには魂への配慮によって徳を身につけることが必要だとしました。そして、「汝自身を知れ」という格言に従って、問答法（対話法）を用いて人々に無知を自覚させていったため、死刑判決を受け、それを不当としながらも、脱獄の勧めを拒み、国家の法に従って刑を受けました。ソクラテスは著書を残しておらず、彼の言行・思想は弟子のプラトンが記しました。ちなみにブッダ、イエス、孔子、ソクラテスを「四大聖人」と呼ぶことがありますが、「聖人」は国家を超えた世界宗教の開祖に与えられる称号なので、ソクラテスは「哲人」であり、むしろイスラーム教の開祖ムハンマドを入れるべきだとされます。
魂への配慮・魂の世話：自己の魂が優れたものになるように気遣うこと、魂に徳が備わるようにすること。
「汝自身を知れ」（グノーティ・サウトン）：デルフォイのアポロン神殿の玄関の柱に刻まれていた標語。ソクラテスは友人が受けた「ソクラテス以上に知恵のある者はいない」という神託の意味を解き明かすために、この標語を心にとめて、自己の探究に努め、「無知の知」の自覚に至りました。
無知の知：ソクラテスは、人間の魂にとって大切な善美のことがらについて無知であることを自覚するからこそ、知を探し求めるようになると考えました。無知の無知（臆見、思い込み、ドクサ）→無知の知→知の知（真知、エピステーメー）。孔子も「知るを知るとなし、知らざるを知らずとなす」（『論語』）と述べています。
問答法（対話法、ディアレクティケー）：ソクラテスの真理探究法。知識を他者に教え込むのではなく、他者が自ら真知に向かうのを助けること。ソクラテスは神託を尊重していましたが、真理探究においては人間の能力を頼りにしています。
(1)対話法：問いを投げかけて相手の考えの矛盾を明らかにし、無知を自覚させることで、そこからより高次の考えへと導いて、相手が真の知恵を生み出す手助けをすること。
(2)産婆術（助産術）：外部から新しい知識を注入するのではなく、内にあるものを引き出すようにすること。ソクラテスの母の仕事にちなみます。
(3)皮肉（エイロネイア）法：知らないふりをすること。ソクラテスは、自分が無知であるかのように振舞うことで、相手に無知を自覚させるという方法を取いました。
「悪法といえども法である。」：ソクラテスは、脱獄は不正であり、いかなる理由があっても不正を行うべきではなく、ポリスの市民として国法に従うべきだと考えました。
