【第十七話】菩提寺に手紙を書く

祖母の菩提寺は、

生家からそれほど遠くない場所にありました。

「もしかしたら、何か分かるかもしれない」

そう思い、

まずは手紙を書くことにしました。

突然訪ねるのは失礼かもしれない。

まず事情を伝えよう。

そう考えて、丁寧に手紙を書き、

投函しました。

返事を待ちましたが、

一週間ほど経っても連絡はありません。

やはり難しいのかもしれない。

そう思いながらも、

思い切って電話をかけてみました。

少し緊張しながら事情を伝えると、

ご住職はとても穏やかな声で言いました。

「一度、来てみますか」

こうして、

お寺を訪ねることになりました。

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正直、

断られるかもしれないと思っていました。

というのも、

お寺の過去帳は昔のように

簡単に見せてもらえるものではありません。

個人情報の問題や、

身元調査に使われることもあるため、

今では

閲覧を禁止する運用をするようお達しが出ているようです。

ですから、基本的に過去帳を見ることはできません。

あくまで、ご住職のご厚意で抜粋したものを教えて頂きます。

実際、訪ねたときも

まず目的を聞かれました。

私は、

先祖のことを知りたいという気持ちを

正直に話しました。

するとご住職は、一通の封筒を取り出し

名前が書かれたメモを机の上に広げて下さいました。

そこには、

戸籍には出てこなかった名前がありました。

そしてもう一つ、

目に止まる言葉がありました。

「初代　長蔵」

最古の戸籍に出てくる

あの長蔵です。

しかし、

そこにはこう書かれていました。

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「初代…？」

その言葉を見たとき、

正直、つながったという感覚はありませんでした。

むしろ、

新しい疑問が生まれました。

何の初代なのだろう。

ただ、

ひとつだけ確かなことがあります。

誰かが

何かを始めた人物だった。

その可能性です。

さらにご住職は、

当時の地域の話もしてくださいました。

この地域は漁師が多かったこと。

「口減らし」といって

子どもを丁稚奉公に出すこともあったこと。

漁に出て

帰ってこない人もいたこと。

そしてこの地域は、

何度も津波に襲われていること。

そのため、

古い過去帳の多くは

失われてしまっているそうです。

資料は、

いつまでも残るわけではない。

そんな現実も、

改めて思い知らされました。

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もしあなたが

先祖を調べていくとき、

戸籍に出てこない名前や

聞いたことのない言葉に出会ったら、

どう感じるでしょうか。

「分かった」と思うでしょうか。

それとも、

「もっと分からなくなった」

と感じるでしょうか。

調査というのは、

答えが見つかるほど、

新しい疑問が生まれる

ものなのかもしれません。

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そしてもう一つ、

思いがけないことが分かりました。

このお寺には、

長男家のお墓もあるというのです。

しかも、

長男家は今も隣町に住んでいて、

この寺の檀家になっている。

ご住職は、

その連絡先を教えてくださいました。

先祖調査のカギを握るであろう長男家。

その扉が、

思いがけない場所で

開いた瞬間でした。

次は、

その家に手紙を書くことになります。