私のルーツの旅・第7話｜宝永の墓とデジタルコレクション、守る者と拓く者、－生きた証しが私を動かす

お墓の拓本を採ろう──

そう決めたのは、本家との会話がきっかけでした。

いよいよ当日。

現地に着くと、どんよりとした曇り空。

今にも雨が降り出しそうな空模様が、

どこか厳かな雰囲気を醸し出していました。

まずは、菩提寺のご住職にご挨拶へ。

拓本を取る許可もすでに本家から

得ていることをお伝えし、

ここまでの調査経緯も簡単にお伝えします。

お墓の場所は、光さん(母方の祖母)のお墓

からわずか30メートルほど離れた位置にありました。

お墓は全部で4基あり

右側のお墓の後ろに

もう1基隠れています。

こちらのお墓は菩提寺の中でも

古くからあるお墓だとご住職からも

聞いていました。

墓石の文字は長年の風雨にさらされ風化し、

苔がびっしりついていて殆ど読めませんでした。

拓本で字が読み取れるのでしょうか。

もし拓本を採れば、何かが分かるかもしれない。

もしかしたら──この家の始まりが、

そこに浮かび上がってくるのではないか。

息を詰めるようにして、

私は、拓本の紙をそっと墓石にあてました。

何が浮かび上がるか、

その期待からか少し手が震えていたかもしれません。

そこには、意外な文字が現れました。

「宝永三年」──

西暦でいえば1706年。

今からおよそ300年前の元号でした。

曾祖父どころの話ではありませんでした。

どうやらこの墓地には、

私の想像よりも遥か昔のご先祖が眠っていたらしい。

しかも、その墓石から読み取れたのは

墓石の上半分で、ご住職によると、

もう半分は壊れてしまったとのことでした。

そして、別の墓石には

「丸に立ち沢潟（おもだか）」の

家紋が浮かび上がっていました。

やはり「丸に立ち沢潟」か…。

どうやら「下り藤」は本家の勘違いだったのかもしれません。

どういうことだろう？

家紋を勘違いすることなどあるのだろうか？

確かに本家の方は「下り藤」だと仰っていました。

ひょっとしたら、光さんの養子縁組先と

何か関係があるのでしょうか。

そう、光さんの養子縁組先の家紋は、

「下り藤」なのです。

また別のお墓には「文化4年」の文字がみえてきました。

ご住職に確認すると、それこそが「由兵衛」なる人物だといいます。

ただ、時代的に初代長蔵の親とは考えられません。

文化4年と言えば、1807年頃なので約220年くらいまえか…

「由兵衛」は、どんな人物で、どこから来たのでしょうか。

はたまた、新たな課題を突き付けられてしまいました。

私はふと、本家の方が言っていた言葉を思い出します。

「釜石の地で一代で財を成したご先祖もいるらしいですよ」

この墓の前で、にわかにその言葉が気になって仕方ありませんでした。

帰宅後、試しに、

国会図書館デジタルコレクションを開いてみました。

「釜石　商工名鑑　長太郎」と

検索欄に打ち込み、ページをめくっていくと──

えっ！

・・・

・・・

おお、あった。

「◯◯長太郎商店」

屋号と共に記されたその名前は、昭和初期にかけてのものと思われた。

どうやら、釜石の地で水産物の仲介業を営んでいたようです。

私の戸籍の記録と照らし合わせると──

彼は、曾祖父の兄でした。

つまり、本家は桐タンス職人となり、二男家は水産業の仲介という仕事をしていたわけです。

なぜ、釜石なんだ？

まるで活字の向こうから肩を叩かれたようでした。

「ここにいるよ」──

そんな声が聞こえた気がしました。

振り返ってみると、

そこにははっきりとした分かれ道がありました。

ひとつは、本家。

代々の墓を守り、家紋を受け継ぎ、

地元に根づいた暮らしを続けてきた家。

もうひとつは、二男家。

本家を離れ、釜石という港町で、

新たな土地、新たな商いを切り拓いた家。

本家の痕跡は、静かに墓石に刻まれていました。

二男家の痕跡は、商工名鑑に。

それは、単なる系図の違いではなく、

生き方そのものの違いを感じさせました。

私のルーツはどこにあるのか。

拓本に残された宝永三年という遠い時代と、

商工名鑑に記された長太郎という名前。

──時を越えて浮かび上がった、ふたつの“ルーツの証”。

それらは、決してバラバラではありませんでした。

一本の家系が、守る者と、拓く者とに分かれ、

それぞれの形で、家の名を時代に刻んできたのです。

でも、まだ分からないことがあります。

長太郎はなぜ、釜石という土地を選んだのか？

彼に、なぜ商売を始める土台があったのか？

「網元」が関係しているのは間違いありません。

そして──

初代「長蔵」とは、本当に網元だったのでしょうか？

私のルーツの旅は、ここからさらに深く、

「物語」の核心へと向かっていきます。

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ここまでお読みいたっ抱きありがとうございました。

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