日本は超高齢社会を迎え、人生100年時代ともいわれています。
長い人生のなかで、いつまでも「美味しく食事をし、楽しく会話し、元気に外出できる」ことは、誰もが望む理想のシニアライフではないでしょうか。
そのために欠かせないのが、「歯の健康」です。
本記事では、厚生労働省と日本歯科医師会が推進する8020（ハチマルニイマル）運動に注目し、高齢期の歯の重要性、歯を失うことのリスク、8020を達成するための具体的な対策を深堀りしていきます。
医療専門家の知見や国内外の研究を参考にしながらまとめましたので、ぜひ参考にしてみてください。
1. まえがき
なぜシニアにとって歯の健康が重要なのか
厚生労働省の調査によれば、歯を喪失する主な原因は歯周病とむし歯ですが、加齢に伴う口腔機能の低下も見逃せません。
シニア世代にとって「歯が健康である」ということは、単に食べ物を噛むという機能だけでなく、全身の健康維持に深く関わっています。
栄養摂取：噛む力の低下が栄養バランスの乱れを招き、フレイル（虚弱）の進行や免疫力低下につながる
認知機能：咀嚼（そしゃく）による脳への刺激は、認知症予防に寄与する
コミュニケーション：歯が揃っていると発音が明瞭になり、会話がスムーズに
QOLの向上：自分の歯で食事ができる喜びは、生活意欲や社会参加意欲を高める
こうした背景から、「80歳になっても20本以上の歯を保とう」という8020運動が提唱され、全国的に広まっています。
実際、令和元年の時点で、80歳時点で20本以上の歯を持つ高齢者の割合は50％を超えるまでになりました（※地域差あり）。
しかし、逆に言えば約半数は依然として20本未満にとどまっている現状。
今後ますますシニア世代が増える中で、8020の達成率を高めることは個人だけでなく社会全体の課題とも言えるでしょう。
2. 歯を失うと生活がどう変わるか
1）噛む力の低下と栄養バランス
高齢期の歯の喪失は、直接的に噛む力（咀嚼力）を低下させます。
硬い食材や繊維質の多い食材を敬遠するようになると、どうしても栄養が偏りがちに。
特に注意すべきはタンパク質やビタミン、ミネラルの不足です。
これらは筋力や免疫機能の維持に不可欠であり、不足するとサルコペニア（筋力低下）や骨粗鬆症のリスクを高めます。
ワンポイント
・歯が少なくなると、食べ物を“噛み砕く”過程で十分に細かくできず、消化器官への負担も大きくなります。
・硬い食材（肉・根菜など）を小さく切ったり、調理方法を工夫しながら、なるべく幅広い食材を摂るよう心がけましょう。
2）認知機能と口腔機能の関連
近年の研究で、歯の本数が少ない高齢者ほど認知症発症リスクが高い傾向があることが報告されています。
噛む動作が脳の血流を促進し、認知機能維持に効果的と考えられているのです。
特に、高齢になってから歯が一気に減るケースでは、食事や会話の機会が著しく減ることで**“脳への刺激不足”**が起き、認知機能が低下しやすいと指摘されています。
3）全身疾患への波及（歯周病菌と誤嚥性肺炎）
歯周病は、進行すると顎の骨（歯槽骨）を溶かして歯を抜けやすくするだけでなく、歯周病菌が血流に乗って全身に影響を及ぼすと言われています。
心疾患や糖尿病とも関連性が示唆されており、高齢者においては免疫力の低下も重なり、さらにリスクが増大します。
また、シニア世代の死亡原因として上位に挙げられる誤嚥性肺炎も、口腔内環境が悪化すると発症リスクが高まります。
歯が抜けることで嚥下機能が低下し、食べ物や唾液中の細菌が気管へ入り込んでしまうのです。
4）社会参加や生活意欲の低下
歯を失うと、食事がしにくい＝外食や人と会う機会が減る＝社会参加の機会が激減という悪循環に陥ることが多いです。
特に口元の見た目を気にして人前で話すのが億劫になり、コミュニケーション不足からうつ傾向に陥る例もしばしば見られます。
こうした悪循環を断ち切り、楽しく食事や会話を続けるためにも「歯の健康」は非常に重要だと言えます。
3. 8020運動を達成するためのポイント
1）定期検診の徹底 —「痛くなくても通う」のが当たり前
多くの方は「歯が痛くなってから歯医者に行く」という意識が強いかもしれません。
しかし、本来の歯科受診は**「痛くならないように予防する」**ことが目的です。
8020を達成している方の特徴として、年2～3回以上の定期検診を欠かさないという共通点があります。
プロの目で口腔内をチェックし、早期にむし歯や歯周病を発見・治療できるメリットは非常に大きいです。
ポイント
・定期検診時に行うプロフェッショナルクリーニング（PMTC）は、歯垢・歯石の除去や歯周ポケットの洗浄を徹底的に行える。
・歯列の状態やかみ合わせを確認し、入れ歯やブリッジ、インプラントの調整も随時受けられる。
2）正しいブラッシングとプラスアルファのケア
ブラッシングは基本的なケアですが、高齢者ほど「磨き残し」が増えやすくなる傾向があります。
視力低下や手指の巧緻性の低下など、加齢による要因も大きいです。
歯ブラシ：
ヘッドがコンパクトで、歯列に合わせて動かしやすいもの
柄が太めで握りやすいタイプを選ぶと疲れにくい
歯間ブラシ・デンタルフロス：
歯と歯のすき間は磨き残しが蓄積しやすく、歯周病リスクが高まりやすい部位
自分の歯列に合うサイズを歯科衛生士などに相談して選ぶ
洗口液（マウスウォッシュ）：
抗菌成分やフッ化物が配合されているものを選ぶと、むし歯・歯周病予防に効果的
ノンアルコールタイプで刺激の少ないものは、ドライマウスの方にもおすすめ
3）歯周病対策を最優先に —「沈黙の病気」に気づくために
歯周病は初期段階ではほとんど痛みや自覚症状がなく、気づいたときには重症化していることが少なくありません。
厚生労働省の統計でも、高齢者の約7～8割が歯周疾患の問題を抱えていると報告されています。
早期発見・早期治療：
歯周ポケットの深さを定期検診で測定し、歯科衛生士の指導を受けながら口腔内を清潔に保つ
歯石・プラーク除去：
歯周病菌が増える原因となる歯石やプラークは、セルフケアでは完全除去が難しいため、定期的なプロのクリーニングを
生活習慣改善：
喫煙や過度な飲酒は歯周病リスクを高める要因。口呼吸の習慣がある場合も、乾燥による歯周病悪化に注意
4）ドライマウス（口腔乾燥）対策
高齢になると唾液分泌量が減少しやすく、**ドライマウス（口腔乾燥症）**が増加します。
お口が乾くと自浄作用が低下し、むし歯や歯周病のリスクが上がるため、日頃からのケアが必要です。
唾液腺マッサージ：
耳下腺や顎下腺、舌下腺を軽く指で刺激する
水分補給：
こまめに水を飲む・お茶をすすぐなどで口腔内を潤す
口腔保湿ジェル・スプレーの活用：
就寝前や乾燥しやすい季節に、保湿製品を使うことで快適さをキープ
5）入れ歯・インプラントなど補綴治療の活用
すでに多くの歯を喪失している場合でも、適切な補綴（ほてつ）治療を受ければ噛む機能をある程度取り戻すことができます。
総入れ歯・部分入れ歯：
メリット：比較的安価で取り外しが可能
デメリット：定期的な調整が必要、ズレやすい・噛む力がやや弱い
インプラント：
メリット：自分の歯に近い感覚で噛める、周囲の歯を削る必要がない
デメリット：外科的手術が必要、健康状態や骨量を考慮しなければならない、治療費が高額になりがち
インプラントオーバーデンチャー：
インプラントで入れ歯を固定する方法。通常の入れ歯より安定感が向上する
費用や手術の問題、定期メンテナンスが必須など、検討には歯科医師との十分な相談が必要
4. まとめ
ご紹介したように、8020運動のキーワードは「毎日のセルフケア」と「定期的なプロケア」です。
高齢になるほど歯科受診が億劫になりがちですが、歯が痛くならなくても積極的に検診を受けることが、将来の健康リスクを大幅に減らすことにつながります。
ぜひ今日から実践してみてくださいね。
さいごに
8020運動は、国や歯科医師会だけでなく、私たち自身も日々心がけるべき大切なテーマです。
歯の健康を守ることは、単に「歯を失わないため」だけでなく、栄養・認知機能・生活意欲など多方面のメリットをもたらします。
何歳からでも口腔ケアの見直しは可能です。
ぜひ、今日から「歯の未来のための一歩」を踏み出してみましょう。
この記事が、皆さんのアクティブで楽しいシニアライフの実現にお役に立てれば幸いです。
