陽菜は、人を変えようとしない。

放課後の教室には、

夕暮れの光がゆっくり流れていた。

凪は席に座ったまま、

陽菜たちの方を見ている。

陽菜はまだ、

クラスメイトの話を聞いていた。

時々笑う。

時々うなずく。

でも、不思議なくらい自分の話をしない。

相手の言葉を、

大事そうに受け取っている。

凪はその姿を見ながら思う。

私だったら、どうするだろう。

きっと、もっと何か言ってしまう。

大丈夫だよ。

気にしなくていいよ。

こうした方がいいよ。

そんな言葉を、

次々に並べてしまうかもしれない。

でも陽菜は違う。

聞いている。

ただ、聞いている。

それなのに、

相手は少しずつ元気になっていく。

その様子が、

凪には不思議だった。

しばらくして、

相談していた女子生徒が立ち上がる。

「ありがとう」

少し照れたように笑う。

陽菜も笑った。

「うん」

それだけ。

それだけなのに、

女子生徒の表情は来た時より柔らかい。

凪は思う。

陽菜は、人を変えようとしない。

だからなのかな。

みんな安心して、話せるのは。

その時だった。

陽菜がこちらを見る。

目が合う。

凪は慌てて視線を逸らそうとする。

でも、間に合わなかった。

陽菜が笑う。

「凪」

呼ばれる。

胸が少しだけ跳ねる。

「帰る？」

ただそれだけの言葉。

なのに、なぜか嬉しい。

凪は小さく頷く。

「うん」

陽菜は鞄を持つ。

夕陽が髪を照らす。

その光景を見ながら、凪はまた考えていた。

私は、陽菜みたいになりたいのかな。

それとも、陽菜の隣にいたいのかな。

まだ分からない。

でも、ひとつだけ分かることがある。

陽菜と一緒に帰ると聞いた瞬間、

胸の奥が少しだけ温かくなった。

その気持ちは、

もうごまかせなくなり始めていた。

二人は教室を出る。

廊下には、長く伸びる夕陽の影。

凪は、その影を見ながら思う。

今日もまた、陽菜と話したい。

その願いが、

昨日より少しだけ強くなっていることに、

まだ気づかないふりをしていた。