ちゃんとしていれば大丈夫。優しくしていれば嫌われない。

ブランコは、ゆっくり揺れていた。

きい、と小さく鳴る音が、

夜の静けさに溶けていく。

凪と陽菜は、並んで座ったまま、

しばらく何も話さなかった。

でも、

その沈黙は、不思議と苦しくなかった。

夜風が、二人の髪を揺らす。

街灯の光が、

足元にやわらかい影を落としている。

凪は、鎖を軽く握ったまま、

前を見ていた。

“理解される価値がある”

そんな言葉を、

昔の自分は信じられなかった気がする。

ちゃんとしていれば大丈夫。

優しくしていれば嫌われない。

空気を読めば、ちゃんとここにいられる。

そう思っていた。

でも、今こうして陽菜の隣にいると、

それだけじゃなかったのかもしれないと思う。

「……静かだね」

凪が、小さく言う。

陽菜が、少しだけ笑う。

「うん」

短い返事。

でも、その声の温度が、やさしい。

また沈黙が落ちる。

普通なら、何か話さなきゃと思う時間。

でも今日は、それがない。

凪は、少しだけ不思議だった。

誰かと一緒にいるのに、

頑張って空気を作らなくていい。

ちゃんと笑わなくていい。

何か話題を探さなくていい。

ただ、ここにいる。

それだけでいい。

その感覚に胸の奥が、少しだけ熱くなる。

「……陽菜といると」

凪が、ぽつりと言う。

言葉を選ぶみたいに、少し間を空ける。

「なんか」

ブランコが、きい、と鳴る。

「呼吸、楽」

言ったあとで、

凪は少しだけ視線を落とす。

恥ずかしくなったみたいに。

でも、陽菜は笑わなかった。

からかいもしない。

ただ、少しだけ目を細める。

「そっか」

小さな声。

その一言だけで、

凪の胸の奥が、また静かにほどける。

陽菜が、足で少しだけ地面を蹴る。

ブランコが、ゆっくり前に揺れる。

「凪ってさ」

夜風の中で、陽菜が言う。

「ずっと息止めて生きてた感じする」

凪の心が、静かに揺れる。

図星だった。

頑張ること。

合わせること。

嫌われないこと。

そればかり考えて、気づけば、

“自分が楽かどうか”を考えなくなっていた。

「……かも」

凪が、小さく笑う。

その笑い方は、前より少しだけ自然だった。

陽菜は、その横顔を見る。

街灯の光が、やわらかく頬を照らしている。

「じゃあさ」

陽菜が、静かに言う。

「少しずつ、息してけばいいじゃん」

風が吹く。

カーテンみたいに、夜の空気が揺れる。

凪は、返事をしなかった。

でも、その言葉を、

ちゃんと胸の奥に置いた。

ブランコが、また小さく揺れる。

夜は静かだった。

でも、凪の中では、

ずっと固く閉じていた場所に、

少しずつ空気が流れ始めていた。