もう、恋人同士って感じ？

翌朝の教室は、

窓からの光がやわらかかった。

凪は席に着き、

鞄からノートを出す。

——いつもと同じ朝。

なのに、

胸の奥が、少しだけ落ち着かない。

「おはよ」

悠真の声。

「おはよう」

短いやりとり。

それだけで、心拍が整う。

チャイム前のざわめきの中、

クラスメイトの男子が、

何気なく言った。

「なあ」

「昨日さ、二人で帰ってたよな」

凪は、ほんの一瞬だけ手を止める。

「仲いいよね」

「もう、恋人同士って感じ？」

——その言葉。

大きな声じゃない。

確認でも、詮索でもない。

ただ、

机の上に

そっと置かれたみたいな言い方だった。

凪は、反射的に否定しなかった。

悠真も、笑って受け流す。

「そう見える？」

「うん」

「なんか、安心するっていうか」

男子は、それだけ言って席に戻る。

ざわめきが、元に戻る。

——何も、壊れていない。

凪は、そっと息を吐く。

（……呼ばれた）

自分たちが選んだ言葉じゃない。

でも、

踏みにじられた感じもしない。

悠真が、小さく言う。

「嫌だった？」

凪は、首を振る。

「……びっくりはした」

「でも」

少し考えてから、続ける。

「置かれただけ、って感じだった」

悠真は、わかる、というようにうなずく。

「押しつけられてない」

「うん」

授業が始まる。

黒板の文字を追いながら、

凪は思う。

——恋人、という言葉は、

——もう、遠くない。

でも、

自分の口で呼ぶまでは、

ちゃんと待ちたい。

休み時間。

凪は、窓の外を見る。

雲は、昨日より少し高い。

悠真が、隣に来る。

「ね」

凪が、言う。

「いつかさ」

「私がその言葉を使ったら」

悠真は、遮らない。

「そのときは」

「ちゃんと、聞いてね」

悠真は、少し照れたように笑う。

「待つよ」

「呼ばれるまで」

凪は、胸があたたかくなるのを感じた。

——置かれた言葉は、あった。

——でも、選ぶのは、自分たち。

その確信が、

凪の背中を、そっと支えていた