変わるのが怖いのか、変わらないままが怖いのか

夜の道は、

昼よりも音が少ない。

街灯の下で、

二人の影が、ゆっくり伸びていた。

凪と悠真は、

並んで歩いている。

今日も、

特別な出来事はなかった。

それなのに、

胸の奥が、少しだけざわつく。

「今日さ」

凪が、ぽつりと言う。

「静かだったね」

悠真は、うなずく。

「うん」

「静かだった」

——静かすぎて、

考える時間が増えてしまう。

凪は、歩きながら思う。

言葉は、

もう、喉の近くまで来ている。

でも、

出してしまったら、

何かが変わる気がして。

変わるのが怖いのか、

変わらないままが怖いのか。

自分でも、わからない。

横断歩道の手前で、

二人は立ち止まる。

信号は、赤。

向かいの店のガラスに、

二人の姿が映る。

——近い。

触れていないのに、

距離が、近い。

「ね」

凪は、息を吸う。

「悠真はさ」

「私のこと、どう思ってる？」

言ってしまった、と思った。

でも、

もう戻れない。

悠真は、すぐには答えなかった。

信号機の音が、

規則正しく鳴る。

「……大事だよ」

短い言葉。

でも、

逃げのない声。

「一緒にいる時間が」

「当たり前になるくらいには」

凪は、胸がいっぱいになって、

少しだけ笑う。

「それって」

言いかけて、止める。

——言葉にしなくていい。

今は。

「……ありがとう」

それだけで、

十分だった。

信号が青になる。

歩き出すとき、

凪は、ほんの一瞬だけ迷ってから、

悠真の袖を、指先でつまんだ。

ぎゅっとしない。

引き寄せない。

10分の1の力。

悠真は、驚いたように凪を見る。

でも、

何も言わず、歩幅を合わせる。

夜風が、

制服の裾を揺らす。

「ねえ」

悠真が言う。

「さっきの質問」

「答え、途中だった」

凪は、立ち止まる。

「俺は」

「呼ばれたら、嬉しい」

それだけ。

でも、

十分すぎるほどだった。

凪は、胸に手を当てる。

——今じゃなくていい。

——でも、遠くもない。

そう確信できた夜。

別れ道で、

二人は立ち止まる。

「また明日」

「うん、また明日」

凪は、家に向かいながら、

小さく息を吐いた。

恋人、という言葉は、

まだ、口にしていない。

でも。

この夜を越えたら、

もう、後戻りはしない気がした。