悠真がいなくなるのは、嫌

放課後の空は、

昼間より少しだけ低く感じた。

校門を出てから、

凪と悠真は、並んで歩いていた。

言葉は、ない。

気まずいわけでもない。

ただ、お互いに、

何かを考えているのがわかる沈黙。

——この沈黙、前はなかった。

凪は、ふと気づく。

噂が広がっていた頃。

誰かに見られていた頃。

悠真は、いつも一歩前にいた。

でも今は、

隣にいる。

同じ速さで。

それが、少しだけ怖かった。

（もし……）

考えたくない想像が、

胸の奥に浮かぶ。

もし、

これ以上巻き込んだら。

もし、

悠真が、疲れてしまったら。

「……ねえ」

凪は、立ち止まる。

悠真も、足を止める。

夕焼けの光が、

二人の影を、同じ長さに伸ばしていた。

「私のせいで」

「大変なことになってない？」

言葉にした瞬間、

胸が、ぎゅっと締まる。

悠真は、すぐには答えなかった。

少しだけ、

視線を落としてから、言う。

「正直に言うと」

凪の心臓が、跳ねる。

「……ちょっと、怖かった」

その一言で、

凪の中の何かが、崩れた。

「凪を守りたい気持ちと」

「俺が前に出すぎたら、

     凪が立てなくなるって気持ちと」

「どっちも、本当で」

悠真は、苦笑する。

「うまくやれてるって、言えない」

その表情が、

あまりにも人間らしくて。

凪は、思った。

——この人を、失うかもしれない。

初めて、

はっきりと。

それは、噂よりも、

三條よりも、

ずっと怖い感情だった。

「……私」

凪は、拳を握る。

「悠真がいなくなるのは、嫌」

声が震える。

でも、止めない。

「守られなくてもいい」

「前に出てくれなくてもいい」

「それでも」

「一緒にいるのは、悠真がいい」

言い切った瞬間、

胸の奥が、熱くなる。

——ああ。

これは、

不安でも、依存でもない。

恋だ。

悠真は、目を見開いてから、

ゆっくり息を吐いた。

「……それ」

「ずるいな」

小さく笑う。

「そんな言い方されたら」

「離れられない」

凪も、少しだけ笑う。

でも、涙がにじむ。

「ごめん」

「重かった？」

悠真は、首を振る。

「重くない」

一歩、近づく。

触れそうで、触れない距離。

「俺も」

「凪を失うのは、怖い」

「だから」

「守るとか、

    守られるとかじゃなくて」

「ちゃんと、選びたい」

夕焼けの中で、

二人の視線が、重なる。

世界は、まだざわついている。

噂も、完全には消えていない。

でも。

——これだけは、確かだった。

凪と悠真は、

同じ方向を見ている。

並んで、

自分の足で。

物語は、

ここから“恋愛”として、

もう一度、歩き始めた。