噂で人を傷つけるの、楽しい？

教室の空気が、少しだけ変だった。

誰かが見ている。

誰かが、話すのをやめる。

凪が席についた、その一瞬だけ。

——来る。

理由はわからないのに、

凪の胸はそう告げていた。

「ねえ」

背後から、女子の声。

振り向く前に、

教室の視線が一斉に集まるのがわかった。

その中心に、自分が立たされている感覚。

「三條くんに告白されたんでしょ？」

静かな声だった。

でも、その一言は、

教室の空気を切り裂くには十分すぎた。

「なんで、よりによってあの子なの？」

別の女子が笑う。

笑っているのに、目は笑っていない。

「悠真のことも泣かせたらしいじゃん」

「可哀想なのは、どっちなの？」

凪の頭が、真っ白になる。

違う。

そんなつもりじゃない。

何も、してない。

言葉は、喉の奥で凍りついた。

「……黙ってるってことは、図星？」

誰かが、そう言った。

その瞬間だった。

椅子が音を立てて引かれる。

悠真が立ち上がる。

「それ以上、言うな」

低い声だった。

怒鳴っていないのに、教室が静まり返る。

「凪は、何も悪くない」

「本人が何も言ってないのに？」

「守ってるつもり？」

女子の声は、挑発的だった。

悠真は、一歩前に出る。

「泣いた理由も」

「学校に来れなかった理由も」

「全部、俺が知ってる」

凪は、はっと顔を上げた。

知られたくなかった。

でも——

守られている、と思ってしまった。

「噂で人を傷つけるの、楽しい？」

その一言で、空気が凍る。

先生が入ってくるまで、誰も動けなかった。

凪は、気づく。

もう、この事件は

二人だけの問題じゃない。

クラス全体が、

この関係を“裁こう”としている。

——逃げ場は、もうない。

それでも。

悠真の背中が、

凪の視界から消えなかった。

怖い。

でも。

一人で立たされていない、

その事実だけが、

凪を、かろうじて立たせていた。

事件は、ついに表に出た。

ここから先は、もう戻れない。