「でも、逃げながらでもいいから、俺のそばにいて」

放課後の図書室は、

窓から差し込む夕陽で

ゆっくりと金色に染まり始めていた。

机の上には開いたままの参考書。

けれど、ページはほとんど進まない。

凪は、

さっきの出来事を

まだうまく飲み込めずにいた。

（どうして……あんな風に見つめてくるの？）

悠真の嫉妬。

あの瞬間ににじんだ感情。

嬉しいのに、怖い。

怖いのに、離れたくない。

胸の奥が、

自分でもよくわからない色で揺れていた。

向かいに座った悠真は、

じっと黙って凪を見ていた。

怒っているわけでもない。

責めているわけでもない。

ただ――“知ろうとしている”。

凪の心の中を。

「……さっきは悪かった」

突然、悠真が口を開いた。

「嫉妬したみたいに見えて、

　嫌な思いさせたよな」

凪は首を振る。

「……嫌じゃなかったよ」

その一言に、

悠真の視線が少し柔らかくなる。

「でも、ああいうの……

　びっくりするでしょ？」

凪は、視線を机に落とした。

「……するよ。でも、」

小さく息を飲んで、勇気を振り絞る。

「誰かに……

　“気にされる”ことに、

　　まだ慣れてないだけ」

悠真は静かに凪を見つめた。

「……過去のこと、

　　まだ話せない？」

凪の指がピクッと震えた。

昨日、悠真の嫉妬の影で、

凪は一瞬“触れてほしくない記憶”を

抱えていることを悟られてしまった。

凪はゆっくりと息を吐く。

「話すのが怖いの。

　聞かれたら……

　　嫌われる気がして」

「凪、俺は――」

悠真は語気を少し強くして言った。

「凪を嫌いになる理由なんてない」

凪の胸に、

じわっと温かさが広がった。

けれど、

その温かさが同時に痛みも呼んでしまう。

「……悠真は優しいよ。

　でも、優しい人ほど……

　　いつかいなくなるんだよ」

その言葉は、

凪の過去から零れ落ちたものだった。

悠真の眉がわずかに動く。

そして――静かに言った。

「逃げてもいいよ。今は」

「……え？」

「でも、逃げながらでもいいから、

　俺のそばにいて」

凪の胸が強く鳴った。

「俺も、不安とか嫉妬とか……

　全部きれいに隠せる人間じゃない。

　だけど、一緒にいれば少しずつ

　慣れていける気がするんだ。

　凪の“過去”にも、“今”にも」

凪はゆっくりと顔を上げた。

悠真のまっすぐな眼差しが、

夕陽に照らされて輝いていた。

（どうして……

　こんなに、まっすぐ来るの？）

怖い。

でも、嬉しい。

その両方が凪の心を

ぎゅっと締め付ける。

凪は、小さく息を吸って言った。

「……もう少しだけ勇気が出たら、

　話すね」

悠真はふっと微笑んだ。

「うん。凪のペースでいいよ」

その笑顔に、また胸が熱くなる。

机の上、凪の手のすぐ横で――

悠真の指が、そっと近づいた。

触れたいのに触れられない距離。

その“数センチ”が、

今日ほど愛しく感じた日はなかった。