じゃあ……隠さなくていいようにするよ

放課後の図書室は、

冬の光が静かに積もっていた。

窓の外は夕暮れ。

街のざわめきが少し遠く聞こえる。

凪は勉強道具を広げながら、

目の前に座る悠真を

ちらりとも見られなかった。

（……今日の悠真、なんか変だ）

視線を感じる。

でも、

向けられると心が落ち着かない。

ページをめくるふりをしながら、

凪はゆっくり深呼吸した。

「……ねぇ、凪」

その声は、いつもより低かった。

「今日、ずっと目をそらしてるよね」

手が止まった。

「そ、そんなこと……」

と言いながら、また目をそらしてしまう。

悠真は、少し間を置いてから、

凪の名前を呼ぶように静かに言った。

「……見られるの、嫌？」

その言い方があまりにも真っ直ぐで、

凪は胸をつかまれたように息をのんだ。

「……嫌じゃ、ないけど……」

「じゃあ、なんで？」

凪は俯いて、

無意識に指先を揺らしていた。

（言えないよ……。

　だって……見られると）

顔が熱くなる。

胸が苦しくなる。

何かが溢れそうになる。

そんなの、簡単に言えるわけない。

「……凪」

ふいに、悠真が身を乗り出してきた。

その距離は、逃げられないほど近い。

凪の視線はページの文字に

釘付けだったが、

悠真は凪の横顔を、

まるで読むように見つめていた。

「ねぇ、凪。

　俺を避けてるって思っていい？」

「ち、違うよ！」

凪は慌てて顔を上げた。

その瞬間――

悠真とまっすぐ目が合った。

ドクン、と心臓が鳴る。

悠真の目には怒りも呆れもなく、

ただ、

凪の答えを待つような

“あたたかい焦り”があった。

「じゃあ……なんで？」

声が震えるくらいの静けさの中で、

凪はようやく心の奥に触れた。

「……目、合うと……

　なんか、

　全部伝わっちゃいそうだから……」

悠真の目がわずかに見開かれ、

すぐに柔らかく細められる。

「伝わって困ること、あるの？」

「……あるよ」

「たとえば？」

凪は言葉を探した。

“好き”という言葉に触れるのが怖い。

まだ形になっていない感情が、

視線一つでほどけてしまいそうで。

「……わかんないけど……

　でも……隠せなくなるのが、怖いの」

それは、

凪が勇気を出して言った“本音”だった。

悠真はしばらく黙ったあと、

机の下でそっと手を伸ばし、

凪の指先に触れない程度に、近くに置いた。

「じゃあ……隠さなくていいようにするよ」

その言葉はあまりにも静かで、

けれど、誰よりも深かった。

凪は驚いて悠真を見た。

悠真はゆっくり凪を見る。

その瞳はまっすぐで、

優しくて、揺れていて。

「凪が言えるタイミングでいい。

　でも……俺は、ずっと見るよ」

凪は胸を押さえた。

（……ずるいよ）

でも、

心のどこかで“嬉しい”が確かにあった。

夕暮れの図書室で、

二人の距離は、またひとつ近づいた。