……逃げたいなら、逃げてもいいよ

放課後の図書室は、

冬の夕方特有の静けさに包まれていた。

窓の外は薄く曇り、

空気の匂いまで冷たく感じる。

凪は、

今日こそ落ち着いて勉強しようと

心に決めていた。

……はずなのに。

向かいに座る悠真がノートを開く音だけで、

胸がじんわり熱くなる。

（ここにいるだけで、

　なんでこんなに意識しちゃうんだろう）

悠真は凪を見ていないようで、

ページをめくるたびに、

ちらりと視線を向けてくる。

そのたびに、凪はノートの文字が少し震えた。

「……凪、さ」

沈黙を破ったのは悠真だった。

声はいつもより低くて、

少しだけ迷いが混じっていた。

「今日、凪……ずっと、俺の顔見ないよね」

凪の手がぴたりと止まる。

「み、見てるよ……？」

「うそ。目、合ってない」

図書室の静けさが、逆に心臓の音を大きくする。

悠真は、凪の方へ少しだけ体を傾けた。

「俺、見られたら……

　弱くなるって言ったじゃん」

「……知ってるよ」

「だからって、完全に避けられるのは……

　それはそれで、なんか……きつい」

凪は顔を上げられなかった。

上げたらきっと、すぐにばれる。

自分がどれだけ揺れているか。

（……逃げてるんだ、私）

昨日も、今日も。

視線が合ったら、胸が苦しくなる。

それが怖くて、避けてる。

少し沈黙が落ちたあと、

悠真が小さく息をついた。

「……ねえ、凪」

その声があまりに優しくて、

凪はゆっくり顔をあげてしまった。

視線がぶつかった。

途端に、胸の奥がきゅっと痛くなる。

（あ……だめ、こんなの……）

でも、目をそらすより先に

悠真がそっと囁くように言った。

「そんな顔で見られたら……

　俺、本当に勘違いするよ？」

凪は息を飲んだ。

「な、なにを……？」

悠真の肩が少しだけ震える。

たぶん、自分でも抑えられてない。

「……俺だけが、

　こうなってるわけじゃないって」

凪の指が、ペンをぎゅっと握った。

でも何も言えない。

沈黙が答えになるのが怖い。

そのとき。

外から強い風が吹きつけ、

図書室の窓がぐらりと揺れた。

ふと、

凪のマフラーの端が

机の上でふわりと浮いた。

その瞬間――

悠真が反射的に手を伸ばし、

マフラーの端をおさえた。

凪の手のすぐ横で。

触れてないのに、

それだけで震えるほど近かった。

悠真は、

そっと手を離しながら言った。

「……逃げたいなら、逃げてもいいよ」

凪は驚いて顔を上げた。

悠真の目は、まっすぐだった。

強い風の音で

かき消されそうなくらい静かに、

でも確かに言った。

「でも……俺は逃げない」

胸がぎゅっと潰れそうになる。

凪は、小さく唇を噛んだ。

「……逃げてるわけじゃ……ない」

「じゃあ、なんで目そらすの？」

凪は少しの間沈黙し、

やっと絞り出すように言った。

「……見たら、もっと分かっちゃうから」

「何を？」

「……悠真が、どう思ってるのか」

悠真が一瞬呼吸を止めた。

凪も息を止めた。

図書室の空気がゆっくり震える。

悠真は、かすかに笑った。

「……そういうのは、反則」

凪は、逃げずに目を見た。

もう隠せなかった。

風で揺れる窓の向こう、

曇り空にほんのり光が差し始める。

触れていない、

でも――触れたよりずっと、近かった。