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あの日の午後、奈央さんは駅までの道を歩いていた。日差しは強いけれど、風が少しだけやさしくなった気がして、「夏も中盤かな」なんて思いながら。信号待ちで立ち止まったとき、向かいのベンチに座る女性と、ふと目が合った。見知らぬ人だけれど、そのまなざしの奥に、奈央さんはなぜか、ふっとさみしさを感じた。「なんでだろう。話したこともないのに…」そうつぶやいたとき、ふと思い出した。――たしか心理学では、人の感情は表情や空気を通して　　無意識に伝わるって言ってたような…。歩き出した奈央さんの耳に、公園から届く子どもたちの笑い声が、風に乗ってやってくる。その音に、胸の奥が少しやわらかくなった。「あの人も、誰かの声が聞きたかったのかもしれないな…」知らない誰かの気配に心がふれて、不思議と自分の気持ちまで軽くなっていく。きっと、人ってみんなバラバラに生きているようで、どこか奥深いところでは、つながっているのかもしれない。奈央さんは駅のホームで空を見上げた。誰かの心の天気と、自分の心の雲が、少しだけ重なったような気がしたから。

優しさ＝自己犠牲ではない。「優しい人ほど、自分を犠牲にしてしまう」そんな経験はありませんか？優しさは「自分も他人も大切にすること」自己犠牲は「自分を後回しにして相手を優先すること」その大きな違いは「自分を守れているか、自分が削られていないか」です。優しさと自己犠牲の境界線はとても曖昧です。だからこそ気づかないうちに、自分を削りながら頑張ってしまうことがあります。私にも経験があります。子どもが小学生の頃、頼まれて役員を引き受けました。一度は断ったものの、何度もお願いされ、「私で役に立てるなら」と引き受けたんです。実際は、次から次へと仕事が回ってきて、自分のことが後回しになる毎日でした。そして、気づけば5年も続けていました。どうして続けたのか？「私がやらなきゃ」と勝手に思い込んでいたのかもしれません。どうしてそう思ったのか？振り返ると、そこに「いい人と思われたい」「人の役に立ちたい」という、私自身の思い込みや心の癖があったように思います。もっと早く気がつけたらと思うこともあります。でも、多忙になると自分に余裕がなくなり、それさえも気づけなくなる。疲れすぎると考えることすらできなくなる。そして、ただ頑張り続けることしかできなくなってしまうのです。自己犠牲は頑張り屋さんほど気づきにくいものです。また自己犠牲を続けてしまう背景には、「嫌われたくない」「役に立たなければ価値がない」「頼まれたら断れない」そんな思い込みが隠れていることもあります。優しさは、自分を犠牲にすることではありません。自分も大切にしながら誰かを大切にすること。それが本当の優しさなのかもしれません。

朝の空気が、ほんの少しやわらかく感じられた日。奈央さんは、いつものように小さな公園を歩いていました。池のそばには、小さな男の子とお父さん。男の子がしゃがみこんで、じっと何かを見つめています。その先にいたのは、一匹のカメ。静かに、ゆっくり、石の上を歩いていました。男の子がぽつりと。「おそいね〜」その声に、お父さんがやさしく返しました。「でも、ちゃんと前に進んでるよ。　カメさんは、自分のペースでいいってわかってるんだね」その言葉に、奈央さんはふと立ち止まってしまいました。ああ、そうか。がんばってるかどうかは、見た目じゃなくて、どれだけ「自分を信じて歩いてるか」なのかもしれない。うまくできない日も、立ち止まってしまう日も、それでも前に進んでいるなら、それでいい。そんなふうに思ったら、胸の奥がすこしあたたかくなった気がしました。帰り道、奈央さんはゆっくり歩きながら、空を見上げて、深く息を吸い込みました。「うん。今日は、ちゃんと生きてる気がする」そんな日が、たまにあるだけで、きっと人はまた歩けるのかもしれませんね。

ふと足もとに目をやると、季節の小さなサインが見つかることがあります。忙しさや残暑に追われていても、自然は静かに次の扉を開けてくれているんですね。そんなやさしい気づきを分かち合えたらと思います。恋歌地方、昨日は風の強い一日でした。窓を開けるとカーテンが大きく揺れて、空気がざわざわと入れ替わっていくのを感じました。夕方、少し散歩に出かけてみると、足もとに銀杏が落ちているのを見つけました。まだ小さかったり、色づいていなかったりするものもあったけれど、確かにそこに「秋の始まり」がありました。近くにはどんぐりも転がっていて、思わず子どもの頃の散歩道を思い出しました。今年の夏は残暑が長引いていて、10月になっても暑さが続くと聞いていました。そして実際に、まだまだ「夏が居座っている」と思うほどの陽気。けれどそんな中でも、自然界は着実に次の季節へと歩みを進めています。銀杏やどんぐりを見て、「時間はちゃんと流れているんだな」と心がほっとしました。季節の楽しみを思い描く銀杏を使った炊き込みご飯や茶碗蒸し、どんぐりや松ぼっくりを集めて冬に飾るリース…。これから待っている季節の楽しみを思い描くだけで、残暑の疲れも少しやわらぎます。「いまは暑くても、ちゃんと季節は移ろっていく」――そう思えるだけで、安心感が生まれますね。占いから見える季節のリズム私は占い師として日々カードや星と向き合っていますが、自然のリズムと人の心はとてもよく似ています。たとえば銀杏がまだ小さく青くても、やがて実りを迎えるように、私たちの心の中にも「まだ形になっていないけれど確かに育ち始めている夢や気持ち」があります。秋分が近づいてく

ある村に、一軒の古い家がありました。家の中は、どれだけ掃除をしてもすぐに埃でいっぱいになってしまいます。村人たちは一生懸命に床を磨き、窓を拭き、香草の香りを焚きました。その瞬間は部屋が清らかになるのですが、しばらくするとまた同じように、埃が舞い戻ってくるのです。「やっぱり、私たちの掃除が足りないのだろうか」「自分の力が弱いからなんだろうか」村人たちは何度も自分を責めました。ある日、旅の賢者がやってきて言いました。「いいえ、それはあなたたちのせいではありません。この家の床下には、小さな風穴が開いているのです。そこから吹き上げる風が、埃を運びこんでいたのですよ」村人たちは驚きました。いくら表面を磨いても、奥の原因を直さなければ、また埃は戻ってきてしまう。賢者に導かれ、床下を整えると、家はようやく静かに保たれるようになったのです。やがて村人たちの暮らしも少しずつ変わっていきました。以前は何度掃除しても戻ってしまう埃に疲れ、ため息ばかりついていたのに、いまは朝の光が差すたびに、すがすがしい空気を胸いっぱいに吸い込むことができます。「努力が足りなかったのではなく、ただ土台が整っていなかっただけだったんだ」そう気づいたとき、村人たちの表情には自然と笑みが戻りました。やがて、埃に悩まされていた家は、子どもたちの笑い声と花の香りが満ちる“光の家”へと変わっていったのです。「あなたの心の家にも、見えない風穴があるかもしれません。そこを整えれば、暮らしは静かに、自然に澄んでいきます。」