新茶シーズン到来！

新茶の季節になると、やはり美味しいお茶が飲みたくなる。若い頃は、そんなことをつゆほどにも思わなかった私も、しみじみ年を取ったなと感慨深くなる今日この頃だ。

お茶のサービスを振る舞っている店はどこかにないかと、いろいろ考えあぐねてみる。めぼしいところを思いついたので今日の午後、早速行ってみることにした。

到着後、買う気もない癖に、わざと店の前をウロついてみる。すると店のご主人が「どうぞ、どうぞ、試飲して行って」と気前よくこちらの思惑通り、手招きしてくれた。

店の人には申し訳ないがこの時、全く買う気はなかった。

ご主人が「まず、これを飲んでみて」と『新茶』と表示されているお茶を試飲させてくれた。「じゃあ、次はこれね…」と、すかさず違う種類のお茶を煎れてくれる。次から次へと試飲させてもらい、結局、5種類ものお茶を試飲した。予想以上の種類を試飲できたことに、既に私は十分、満足していた。

ちなみに私は若かりし頃、短期間だが製茶工場でのパート経験がある。仕事内容は、通販事務、製茶の袋詰め作業、リフトによる運搬、茶農家が運んできた生葉をコンテナへ移す作業、茶葉を大海（30kg~40kg)に入れる出荷作業、製茶機械の掃除など…一般事務で入ったにも関わらず、製茶に関わる仕事の全般をやらされた。

※大海とは紙で作った大きな茶袋のこと

試飲の話に戻るが、店のご主人にいろいろとお茶について聞いていたら「お客さん、いろいろ詳しいねえ」とご主人が、いぶかしげに私の顔を覗いてきた。「地元の人間なんで」と私は、笑ってお茶を濁した。

しかし私の好奇心旺盛な性格がつい出てしまい、お茶のことについて根ほり葉ほり聞いてしまう。知的欲求の方がどうしても、勝ってしまうのだ。

今の時期は、まだ少し早すぎて新茶は出回っていない為、どうせ去年の新茶だと知っていながら「これは、今年の新茶ですか？」とわざと聞いてみたり、「白茶（はくちゃ）は、販売していないんですか？」とか「商標登録された、新しい品種のお茶を他の農家も栽培していいんですか」とか突っ込んだ話をどうしてもしてしまう…。

ま、まずい……これではお茶を無料で飲みに来たことがバレてしまう…。

しかし5種類ものお茶を試飲させてもらい、すっかり満足した後、私は観念し、お茶を購入することにした。こんなに試飲させてもらって、まさか買わない訳にはいかないだろう。

タダより高い物は無し…である。