根本分裂：初期仏教の後、上座部・大衆部に分裂しました（部派仏教、アビダルマ仏教）。これらが後に上座部仏教・大乗仏教となります。
上座部仏教（テーラヴァーダ）：自分の悟りの完成（上求菩提）を目指して努力します。上座部で最有力であった説一切有部の主要経典・論書は『成実論』『倶舎（くしゃ）論』。南伝仏教（セイロン、東南アジアなど）。
阿羅漢：部派仏教・上座部仏教における理想像。アラハント:（パーリ語）、アルハット（サンスクリット語）に由来。修行を完成し、個人として最高の悟りを得た聖者で、出家者の最高位。「仏陀」「如来」と同義。尊敬や施しを受けるに相応しい聖者であることから、「応供」とも呼ばれます。
大乗仏教（マハーヤーナ）：上座部仏教を自分1人だけ彼岸（解脱）に渡すだけの小乗仏教（ヒーナヤーナ）と非難し、自己の救済よりも他の救済（下化衆生）を優先する菩薩を理想像として、修行方法として六波羅蜜が打ち出しました。北伝仏教（チベット、中国、朝鮮、日本など）。
菩薩：自分の悟りを後回しにして、全ての衆生に分け隔てなく慈悲を注ぎ、衆生の救済に励む存在。
六波羅蜜（ろくはらみつ）：大乗仏教の求道者が実践すべき6つの徳目。布施・持戒・忍辱・精進・禅定・智慧からなります。
(1)布施：物や教えを与え施すこと。
(2)持戒：戒律を守ること。
(3)忍辱（にんにく）：困難を耐え忍ぶこと。
(4)精進：修行に励むこと。
(5)禅定（ぜんじょう）：精神を統一すること。止（シャマタ）とも言います。
(6)智慧：真理を悟ること。観（ヴィパシャナ）とも言います。
