【連載小説】第60話 運命の橋渡し

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『どうだった？』

ホテルのフロント前のソファーで、

川崎先生は小さく身体を丸めるように座っていた。

その姿を見た瞬間、

私はなぜだかほっとした。

『先生！もう緊張したなんてもんじゃなかったわ』

『ははっ、顔見れば分かるよ』

『でもね、怖い人かと思ってたの。

もっと近寄りがたい感じの。

だけど違った。

すごいオーラなのに優しくて…

私が思い描いていた“銀座のママ”そのものだった』

『そうか』

先生は少し安心したように笑った。

『それで？』

『いつから来れるの？って』

『おお、採用か！』

『夢みたい…。本当に先生のお陰だわ』

そう言った瞬間、

先生の表情が一瞬だけ曇った。

『先生？』

『いや…』

『どうしたの？今日なんだか元気ないわよ』

『別に体調悪いとかじゃないんだ』

『じゃ何？』

先生は少し黙ったあと、

窓の外を見ながらぽつりと言った。

『美月ちゃんが東京へ行ったら、

店も寂しくなるなと思ってさ』

その瞬間、

私は胸の奥がざわついた。

もしかして――。

先生は私のことを…。

いや。

考えすぎかもしれない。

でももしそうだったとしても、

私は気づかないふりをするしかなかった。

先生を傷つけたくなかった。

それに今の私は、

もう銀座しか見えていなかった。

『先生、蘭子ちゃんも麻衣ちゃんもいるじゃない』

私はできるだけ明るく言った。

『みんな先生のこと大好きよ』

『そうか…』

『私ね、もう決めたの。

明日にでも店長に辞めるって話すつもり』

自分でも驚くくらい、

迷いはなかった。

頭の中は、

銀座のことでいっぱいだった。

『自分で姉さん紹介しといて、

なんで銀座なんだよって今さら後悔してる』

先生は苦笑いした。

『私ね、先生と出会った時から不思議だったの。

偶然が重なりすぎてるって』

マンションの広告。

先生との出会い。

銀座のママである姉。

そして今日。

全部、

最初から決まっていた気がした。

『たぶん私は、

最初から東京へ行く運命だったのよ』

『じゃ俺は、

運命の橋渡し役か』

『そうそう』

私は笑った。

『先生、お腹空かない？

今日はお礼に美味しいものご馳走する！』

『いいよそんな…』

『だめ。今日は絶対』

そのあと、

二人で銀座の有名な中華料理店へ行った。

だけど先生は、

どこか上の空だった。

いつもならよく笑うのに、

その日は妙に静かだった。

帰りの車の中も、

会話はほとんどなかった。

私は何度か話しかけたけれど、

先生は小さく返事をするだけだった。

怒っているのかな。

それとも…。

結局、

その答えは分からないまま、

車は私のマンションへ到着した。

『先生、今日は本当にありがとうございました』

『ああ…じゃあな』

先生はそれだけ言うと、

すぐに車を走らせた。

赤いテールランプだけが、

夜の中へ吸い込まれていった。

その数日後だった。

雅子ママから突然電話が入った。

『美月ちゃん、弟のこと聞いてない？』

『え？先生がどうかしたのですか？』

その瞬間、

嫌な胸騒ぎがした。

『昨日ね、会社で倒れたの』

『えっ…』

『緊急入院したのよ』

頭が真っ白になった。

『命に別状はないんだけど…

半身麻痺が残ってしまったの』

『そんな…』

『言葉も今はうまく話せないの』

私は声が出なかった。

あの日の、

元気のない横顔。

無口だった車の中。

全部、

繋がってしまった。

『担当医の話だと、

かなり前から兆候はあったみたいなの』

『私…何も気づかなかった』

『誰のせいでもないわ』

雅子ママは静かに言った。

『病気ってそういうものだから』

『先生には本当にお世話になったのに…』

胸が締めつけられた。

だけど――。

それでも。

それでも私の心は、

銀座へ向かっていた。

怖いくらいに。

『それより美月ちゃん、

部屋探ししなきゃね』

雅子ママは、

まるで背中を押すように言った。

『今週末には来れそう？』

『はい…たぶん』

『待ってるわよ』

電話を切ったあと、

私はしばらく動けなかった。

先生が倒れた。

なのに。

私の頭の中は、

まだ銀座でいっぱいだった。

まるで見えない激流に背中を押されるように、

私は東京へ向かおうとしていた。

もう、

止まれなかった。