私のルーツ旅・第9話｜なぜ釜石だったのか？──郷土史が語る「航路」と「選択」

釜石に渡って財を成したのは、

やはり長太郎だった──。

本家の口伝と商工年鑑の記録が

一致したとき、思わず膝を打った。

しかし、どうしても腑に落ちないことが一つあった。

なぜ、釜石だったのか？

小田原から数百キロも離れた東北の港町。

親類縁者もいないはずのその土地に、

なぜ長太郎は人生を賭ける決断をしたのか。

偶然だったのか。

それとも、何かから逃れるように

たどり着いたのか。

──その答えは、意外な場所に残されていた。

あの郷土史に、「鷹羽丸」という

船の名前が記されていた。

それは、かつて船銀（銀蔵が興した船の造船所）

が建造した遠洋漁業船の一つ。

その船が寄港した港の記録の中に、

見覚えのある地名があった。

釜石──。

他にも乙浜、塩釜、三崎などの港名が並んでいたが、

釜石だけは妙に回数が多い。　

まるで「拠点」として機能していたかのように。

郷土史には、こう書かれていた。

「当時の漁船は、色丹や択捉の沖合まで出漁していた。その中継地点が釜石であり、船乗りたちは皆、そこを基地のように利用していた。」

つまり釜石は、単なる通過点ではなかった。

そこに行けば、誰かがいて、

「言付け」さえすれば話が通じるほど、

人の行き来があったという。

長太郎が釜石に降り立ったのは、

偶然ではなかったのかもしれない。

すでに家の誰かが築いた「航路」に沿って進んだのだ。

本家はこうも語っていた。

「長太郎は、村八分にされたんだよ」

どこまでが事実かはわからない。

しかし、当時の風習を調べていく中で、こんな話に辿り着いた。

地元の船乗らないで出稼ぎに行った者は、

「村に金を落とさず、外で稼ぎ、村の掟を破った」

として疎まれることがあったという。

若者が村を出て、新しい商売を始める。

それは時として「裏切り」とみなされた。

──長太郎は、釜石という地で

新たな可能性を求めて会社を興した。

しかし、その選択が、

故郷には受け入れられなかったのだ。

村の掟に背いた者。

それでもなお、新天地で己の道を切り拓いた男。

長太郎は釜石の港に降り立ち、

事業を興し、成功した。

そして私の曽祖父・庄太郎も、

同じく釜石で会社を立ち上げた。

曾祖父もまた、兄の背中を追って

ビジネスを始めたのだろう。

傍から見れば遊んでいたように映ったかもしれない。

だが、真実はわからない。

郷土史が語る、漁師町の暮らし──子どもたちと「貰いっ子」の記憶

郷土史には、この地で営まれていた暮らしの姿が、

克明に、そして温もりをもって記されていた。

たとえば、漁師の家に生まれた子どもたちは、

13〜14歳にもなると本格的に漁に出ていたという。

もっと幼いころから、

海への憧れを胸に秘めていた子もいた。

ある少年の思い出には、こんな冒険が綴られている。

小学生の頃、夜明け前の午前3時にこっそり起き出し、自分の家の漁船の船底に身を潜めた。エンジンの音、波のうねりで出航を感じると、そっと顔を出す。驚いた船頭に見つかり、当然のように叱られたが、彼は誇らしげにその冒険を語っていた。

子どもたちは、自分の好きな漁船を語り合い、

「はえ縄がかっこいい」「俺はマグロ漁がいい」と、

まるで現代の子どもがスポーツ選手に憧れるように、

“海の男”に夢を見ていた。

そして、見よう見まねで網を引き、

魚を選び、道具を手入れする。

そうして、漁師の仕事を自然と覚えていったのだ。

また、こんな記述もある。

一家の中で名字がそれぞれ違っていた。不思議に思った子どもが、後に「自分たちは貰いっ子だった」と聞かされた。

当時の農村では「口減らし」の風習があり、

生活が苦しくなると子どもを他家に預けることがあった。

血のつながりがなくとも、

共に暮らす“家族”の形が、そこにはあった。

「いたずらすると、千度小路にやっちゃうぞ」

千度小路（せんどこうじ）は、古新宿に隣接する地域の名前。

子どもたちにとっては「どこか遠くへ行かされる」

象徴だったのかもしれない。

親たちは冗談交じりにそう言って叱り、

子どもはびくっとして大人しくなる――

そんな家庭の風景が、文字の奥から浮かび上がってくる。

「作る」「届ける」「生き抜く」──家系に流れる、ひとつの意志

そうした暮らしの中で、

長太郎や庄太郎は「加工品の仲介業」に

活路を見いだしたのだろう。

桐タンスを作った長男家。

海産物の流通を担った二男家。

時代とともに、手にする技術も、生き方も変わった。

けれど、どちらにも通底していたのは、

「作る」「届ける」「生き抜く」という意志だった。

戸籍だけでは見えてこない、

物語の断片たち。

菩提寺の記録、郷土史の記述、

本家の語りがなければ、

たどり着けなかった事実。

──だがここで、さらに新たな問いが浮かぶ。

船大工・銀蔵の技術は、いったいどこから来たのか？

過去帳には、銀蔵（初代長蔵）より上の代、

「由兵衛」の名が記されていた。

彼が技術を受け継いだのか、

それとも、どこかから学んだのか。

郷土史には、こんな一文があった。

「大きすぎて浜に寄せられず、城ヶ崎で修理したという。」

城ヶ崎といえば、伊豆の海岸──

そして偶然か、光（私の祖母）さんの

養子縁組先の本籍地も伊豆だった。

家紋は「下り藤」。

本家が記憶違いしていた家紋だが、

名字の由来をたどると、

そこにも伊豆の痕跡が見つかる。

技術のルーツは、

もしかすると伊豆のどこかにあるのかもしれない。

その確信とも、予感ともつかぬ思いを胸に、

私は次の一歩を踏み出そうとしていた。

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次回はいよいよ最終回、おたのしみに！