凪ってさ、ちゃんとしようとしすぎるよね。

公園の空気は、昨日より少しだけやわらかかった。

街灯の光が、

ブランコの鎖を細く照らしている。

凪と陽菜は、近い距離で立ったまま、

まだ触れない。

でも、

昨日みたいな“遠さ”は、もうなかった。

「学校、ちゃんといたね」

陽菜が、小さく笑う。

凪は、少しだけ視線を逸らす。

「……いたよ」

「でも、なんか違った」

その言葉に、

凪の心が、静かに揺れる。

陽菜は、ブランコに軽く触れる。

鎖が、きい、と鳴る。

「なんていうか」

少し考えるみたいに空を見る。

「無理してる感じ、してた」

凪の指先が、わずかに動く。

その言葉は、

思ったより深い場所に落ちた。

「別に」

反射みたいに返す。

でも、

その声は少しだけ硬かった。

陽菜は、すぐには何も言わない。

ただ、静かに凪を見る。

逃がさないみたいに。

風が吹く。

髪が揺れる。

凪は、その視線から逃げるみたいに、

少しだけ下を向いた。

「凪ってさ」

陽菜が、やわらかく言う。

「ちゃんとしようとしすぎるよね」

その瞬間、

凪の胸の奥が、小さく痛んだ。

“ちゃんと”。

その言葉は、

ずっと自分を守ってきたものだった。

嫌われないように。

困らせないように。

空気を壊さないように。

そうしていれば、

安心できると思っていた。

でも、陽菜の前にいると、

その“ちゃんと”が、

少しずつ苦しくなる。

「……別に、普通だし」

小さく言う。

陽菜は、少しだけ笑った。

「普通の人は、“普通”って何回も言わない」

凪が、顔を上げる。

目が合う。

逃げられない。

でも、不思議と、逃げたくない。

陽菜が、一歩だけ近づく。

ほんの少し。

触れられそうで、触れない距離。

「無理して笑ってる時、わかるよ」

その声は、やさしかった。

責める感じじゃない。

見つけてしまった、みたいな声。

凪の呼吸が、少し浅くなる。

胸の奥で、

何かがほどけそうになる。

怖い。

でも、少しだけ楽だ。

「……なんで、そんな見るの」

凪が小さく言う。

陽菜は、少しだけ困ったみたいに笑う。

「見ちゃうから」

また、その言葉。

短いのに、

まっすぐ胸に落ちてくる。

ブランコが、風で揺れる。

きい、と鳴る。

夜は静かだった。

でも、凪の中では、

ずっと止まっていた何かが、

ゆっくり、音を立て始めていた。