期待させないでほしい。でも、気づいてほしい。

教室は、

まだ笑い声の余韻を残していた。

凪は自分の席に座ったまま、

教科書を開いているふりをしていた。

ページは、さっきから一度もめくられていない。

奥で、悠真が笑う。

その声だけが、

やけに輪郭を持って耳に届く。

こんなに遠かったっけ。

距離は、教室の端と端。

たったそれだけなのに。

凪は、ペンを握り直した。

指先に力が入る。

目が合うときはある。

廊下で、ふとした瞬間に。

名前を呼ばれることも、増えた。

でも。

あの輪の中に、自分はいない。

悠真が、誰かの肩を軽く叩く。

自然な仕草。

いつもの笑顔。

その横顔を見ているだけで、

胸の奥が少しずつ冷えていく。

私、何を期待してるんだろう。

好きになる前は、

こんなことで苦しくならなかった。

ただ同じクラスの男子。

それだけだったのに。

チャイムが鳴る。

男子たちがばらけていく中、

悠真がふとこちらを向いた。

一瞬、目が合う。

凪は、反射的に視線を落とした。

呼ばれなかった。

何も言われなかった。

それだけなのに、

何かを失ったような気持ちになる。

帰り道。

夕焼けはもう薄くて、

空は灰色に近い。

凪はひとりで歩く。

足音が一定のリズムを刻む。

スマホが震えた。

画面には、悠真の名前。

心臓が、跳ねる。

『さっき元気なかった？』

たったそれだけ。

凪は立ち止まる。

どうして。

どうしてそんなこと、気づくの。

苦しいままでいいと思っていたのに。

期待させないでほしい。

でも、気づいてほしい。

矛盾が、胸の奥で絡まる。

『べつに』

短く打って、

送信ボタンの上で指が止まる。

ほんとは、違う。

でも。

長い文章を送る勇気はない。

結局、そのまま送った。

すぐに既読がつく。

『そっか。ならいいけど』

ならいいけど。

その一言が、

優しいのか、突き放しているのか分からない。

凪は空を見上げる。

好きって、

こんなに静かで、こんなに苦しいんだ。

触れたいわけじゃない。

抱きしめられたいわけでもない。

ただ。

あの輪の中じゃなくていいから、

悠真の視界のどこかに、

ちゃんと自分がいてほしい。

風が、赤いリボンを揺らす。

でも、

この恋は、少しずつ冷えていく気がした。

それでも。

凪は、歩くのをやめなかった。

好きでいることだけは、

まだ、手放せなかったから。