いまの自分の気持ちを、そのまま置いていい場所がある

放課後のチャイムが鳴る。

凪は、ゆっくりと鞄を持ち上げた。

いつもと同じ動作。

同じ教室。

同じ帰り支度。

なのに、

心だけが少し違う。

「先、行く？」

悠真が、

何でもないことのように言う。

「……うん」

その返事が、

昨日よりほんの少しだけ、迷わなかった。

廊下に出ると、

クラスメイトたちの声が重なり合って、

すぐに日常に溶けていく。

凪と悠真は、

その流れから少し外れて歩く。

近すぎず、

離れすぎず。

凪は、ふと思う。

——昨日までの私は、

——「何も言わないことで守ってきた」。

平気な顔をして、

大丈夫なふりをして、

自分の気持ちを置き去りにして。

でも今日は、

違う。

「ね」

凪は、足を止めずに言った。

「私さ」

「前より、ちゃんと話せるかも」

悠真は、少し驚いたように、

でも、すぐに歩調を合わせる。

「それは、いいこと？」

凪は、少しだけ考えてから答える。

「……たぶん」

「怖いけど」

正直な言葉だった。

悠真は、

「そっか」とだけ言った。

無理に背中を押さない。

理由を聞かない。

でも、

受け取っている。

凪は、その横顔を見て、

胸の奥が、静かにあたたかくなる。

——分かってもらえた、気がした。

未来の約束なんて、

まだいらない。

恋人、という名前も、

まだ持たなくていい。

ただ、

いまの自分の気持ちを、

そのまま置いていい場所がある。

それだけで、

歩く道は、少し明るく見えた。

夕方の光が、

二人の影を長く伸ばす。

昨日と同じ道。

同じ景色。

でも、

凪は確信していた。

——もう、同じ自分じゃない。

小さくて、

でも確かな変化が、

胸の奥で息をしていた。