恋は、外から決められるものじゃない

昼休みの教室。

凪は、窓際の席で、

ぼんやりと外を見ていた。

雲は低く、

ゆっくり流れている。

——急がなくていい。

そう思えるようになったのは、

つい最近のことだ。

「ねえ」

背後から、女子の声。

「凪ってさ」

「悠真と、付き合ってるの？」

一瞬、

空気が止まる。

悪意のある声じゃない。

むしろ、

興味本位に近い。

凪は、すぐには答えなかった。

「最近、ずっと一緒だし」

「もう公認じゃない？」

別の声が、重なる。

——ああ。

凪は、理解する。

周りは、

安心したいのだ。

曖昧なままの関係を、

自分たちが理解できる形にしたい。

「……わからない」

凪は、そう言った。

笑って、

はぐらかすでもなく。

「わからない、って？」

不思議そうな顔。

凪は、少しだけ言葉を選ぶ。

「一緒にいる理由は、ある」

「でも、名前は、まだ決めてない」

教室が、

ほんの少しざわつく。

「えー」

「それって、

   付き合ってるんじゃないの？」

凪は、首を振る。

「そう呼びたいなら」

「そう呼んでもいいと思う」

一拍。

「でも」

「私たちは、今のままでいたい」

その言葉は、

誰かを拒むためじゃなく、

自分を守るためのものだった。

そこへ。

「凪」

悠真が、

少し離れたところから声をかける。

凪は、顔を上げる。

「……うん」

悠真は、周りの空気を一瞬で察して、

軽く笑った。

「名前、必要？」

その問いに、

教室が静まる。

凪は、悠真を見る。

「今は、いらない」

悠真は、うなずく。

「じゃあ、それでいい」

それ以上、

説明はしない。

逃げもしない。

でも、差し出さない。

——二人の間にあるものは、

二人が決める。

昼休みが終わるチャイムが鳴る。

席に戻りながら、

凪は、胸の奥で思う。

名前をつけられる前の恋は、

不安定で、

でも、自由だ。

誰かの理解よりも、

自分の感覚を信じたい。

廊下を歩きながら、

悠真が、小さく言う。

「さっきの」

「無理させてない？」

凪は、首を振る。

「ううん」

「ちゃんと、選べた気がする」

悠真は、

少しだけ安心した顔をする。

二人は、

並んで歩く。

名前はない。

でも、迷っていない。

凪は思う。

——いつか、

名前が必要になる日が来ても。

——そのときは、

——自分の口で、呼びたい。

恋は、

外から決められるものじゃない。

そう、

はっきりわかった一日だった。