学校とは、逆方向へ

翌朝。

凪は、制服に袖を通したまま、

玄関で動けずにいた。

靴は揃えられている。

カバンも持っている。

時計の針は、もう何度も確認した。

——それでも、足が前に出ない。

昨日のことが、頭の中で何度も再生される。

「かわいそうだよね」

「三條くんに告白されて

   調子に乗ってるんじゃない？」

「悠真に泣かされたって本当？」

誰が言ったのかは、もう分からない。

でも、全部が刺さった。

凪は、膝の上で手をぎゅっと握る。

（私が、悪いのかな……）

そう思った瞬間、

スマホが震えた。

画面に表示された名前を見て、

胸が、きゅっと縮む。

——悠真。

『無理なら、今日は来なくていい』

短い文章だった。

でも、その一文だけで、

凪の中で張りつめていた糸が、

音を立てて切れた。

涙が、ぽろぽろ落ちる。

『学校は、

   行かなきゃいけない場所じゃない』

『少なくとも、今の凪にとっては』

続けて届いたメッセージ。

『俺が迎えに行く』

『行きたい場所があるなら、

   そこに一緒に行こう』

凪は、スマホを胸に抱きしめた。

——「行かなくていい」

その言葉を、

誰かに初めて言われた。

しばらくして、

玄関のチャイムが鳴る。

ドアを開けると、

制服姿の悠真が立っていた。

何も聞かない。

何も責めない。

ただ、いつもより少しだけ、

真剣な目で凪を見ている。

「……行く？」

その一言だけ。

凪は、小さく頷いた。

学校とは、逆方向へ。

二人は、静かな道を歩き出す。

風が冷たくて、

でも、

なぜか心は少しだけ軽かった。

——逃げたんじゃない。

——選んだんだ。

凪は、そう思えた。

そしてその背中を見ながら、

悠真は心の中で決めていた。

（もう、凪を一人にしない）

嵐の中に立つなら、

自分が、盾になる。

それが、恋だと気づいたのは、

もう少し先のことだった。