アンリセット#43 交流の余韻

(前回のあらすじ)

誰もが誰かを仲間にしたい。

――入力したこの言葉でAIが物語を展開。

一莉は距離間を尊重しつつ、支え合える関係を築く行動で孤独を超えようと決意した。

(本編)

交流会が終わり、帰り道を歩きながら一莉は胸ポケットの名刺を何度も確かめた。翔太をはじめ数人と交わした名刺が、まだ温かさを持っているように感じる。さっきまでの賑やかな声や笑いが、頭の中でふっと蘇っては消えていった。

「私は一人じゃないを形にしたい」――そう思った瞬間から、誰かとつながること自体が力になると感じられるようになった。名刺に書かれた一人一人のキャッチフレーズは、それぞれの生き方や価値観の入口のように見える。

ただ、一莉の胸の奥では小さなざわめきもあった。「この人たちと本当に続けられるのかな？　また一人に戻るんじゃないかな？」そんな不安が顔を出す。でも同時に、翔太の「しっかり勇気持ってるね」という言葉が支えになっていた。

彼女は立ち止まり、街灯の下で名刺を一枚広げて眺める。その瞬間、ある短い言葉が視界に飛び込んできた。

一莉の指先が止まった。名刺の中央、肩書きのすぐ下に刻まれた文字が光を帯びるように目に飛び込んでくる。

「計画をいつでも細胞単位で即答可能。」

彼女は思わず息をのんだ。翔太のキャッチフレーズとはまるで違う角度を持つ言葉。論理や精密さを前面に出しているその響きは、遊び心よりも鋭さを感じさせる。名刺をくれた人物は、黒縁眼鏡をかけた落ち着いた雰囲気の男性で、数字や手順の話になると流れるように答えていた姿が脳裏によみがえる。

「細胞単位で即答…か。」

一莉はその言葉に圧倒されつつも、自分にはない強みを見せられたような気がした。それが刺激でもあり、少し怖さでもある。

彼女は名刺を握り直し、改めて読み返そうとする。