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「ロウバイ」
・ｸｽﾉｷ目ロウバイ科ロウバイ属
・学名：Chimonanthus praecox
・別名：唐梅（カラウメ）
・花言葉：「慈愛」
・自生地：中国中部
・開花期：１月から２月
●種子にカリカンチンというアルカロイド系の毒を含みます。
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漢字では蝋梅と書きます。「梅」の字を有していますが、ウメはバラ科なのでまったくの別種となります。
バラ科の植物にはモモ、サクラ、リンゴ、ナシ、ビワ、アーモンドなどがあります。ショートケーキには欠かせないあの甘酸っぱいフルーツ、イチゴも実はバラ科なんですよ。イチゴは農業水産省の定義では野菜として定義されています。正確には「果実的野菜」というのですが、意外ですね。
果実的野菜はほかにも、メロン、スイカ、バナナ、パイナップルがあります。
こんど、お友達に「メロンって野菜なんだぜ」と得意満面で教えてあげましょう。「ウソつけ。そんなはずあるかっ」と反論するに違いありません。
話が脱線しました。
ロウバイという名前の由来ですが、花びらがまるで、ロウでコーティングしたように艶やかだからそう名付けられたと言われています。
ほかにも、開花時期が太陰暦の12月（蝋月）だから、とも。
低木で、庭や公園に植えられていることが多いです。そばまで来ると、甘い香りが漂ってきます。そのため、英語では"Winter Sweet"と呼ばれています。
ロウバイの花が咲き始めると、いよいよ春の訪れも間近に感じられますね。
