子どもの英語教育｜カナダで身につけた英語は、どうなった？

こんにちは。ハナノキです。

日常の暮らしの中で、

「誰かに聞いてほしいな」

と思うようなことをお聞かせいただき、

音声メッセージでお返事するサービスを提供しています。

もし気になることがあれば、いつでもお気軽にお話しくださいね。

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「娘のカナダで身につけた英語は、その後どうなったのか。」

1年半の親子留学から帰国してから、

よく聞かれる質問です。

当時3歳半から5歳まで留学をした娘は、

現地のお友だちとそつなくコミュニケーションを

とれるくらいの英語力レベルまで習得しました。

帰国して半年ほどは、海外旅にでかけたり

とアウトプットの時間を確保できていたので、

急激に英会話力の低下はみられなかったように

思います。

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ただ、正直にお伝えすると、

帰国して3年ほどたった娘は

英語を話す機会は当時の１割にも満たないほどに

なりました。

確かに、あのときの流暢さや積極的に

話す機会はなくなりましたが、

英語を忘れてしまったということはなく、

「使う場面が減り、奥にしまわれている」

そんな感覚が近いように思います。

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帰国後、娘は5歳から6歳にかけて

インターナショナルプリスクールに通いました。

はじめの3ヶ月は、

地元から通える隣町の小さなスクールへ。

その後、将来の選択肢を広げたいという思いから

母子で都会へ移り住み、

高校までエスカレート式の

インターナショナルスクールへ入園しました。

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カナダでは英語が当たり前の環境でしたが、

日本に帰ると

日本語が当たり前の世界になります。

娘にとっては

友達と英語で話さなくてもいい環境に

なったことで、

英語を使う必要性が自然と薄れていきました。

学校では先生や授業は英語。

けれど、それ以外の時間は日本語。

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そのバランスの中で

英語は“日常のことば”から、

少しずつ“使う場面が限られることば”へと

変わっていったように感じます。

同時に、わたし自身の中にも変化がありました。

日本で、

”英語を中心に学ぶ環境”に

どこか違和感を覚えるようになったのです。

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カナダでの生活を通して感じたのは、

言葉は文化や暮らしと

切り離せないものだということでした。

だからこそ今は、

日本語という母国語の土台を

しっかりと育てること。

そして日本の文化や言語、土地に触れながら、

自分のルーツに誇りを持てること。

そのうえで、

世界とつながっていける力を

育てていきたいと考えるようになりました。

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そうして、小学校入学のタイミングで

インターナショナルスクールでの

生活に区切りをつけて、

地元の公立小学校へ入学することを決めました。

英語から離れるのではなく、

軸を整え直すための選択でした。

現在は、

ネイティブの先生によるプライベートレッスンを

週末に1時間続けています。

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一緒におしゃべりをしたり、

ボードゲームをしたり。

友達のような距離感で、自然に英語に触れる時間です。

一度は、

町外の先生のもとへ通っていた

時期もありましたが、

距離的に続けることが難しく断念。

その後、自宅からほど近い森の中で、

小さな英会話教室を偶然見つけて

すぐに連絡を取りました。

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娘の「話したい！」

という気持ちを引き出しながら、

楽しくコミュニケーションを

広げてくれる先生に出会えたことで、

英語との関わり方も、

無理のない形で続けられるようになりました。

一時期は、

英語に触れる機会が急激に減ったことで

言葉が出てこなくなる場面もありました。

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けれどそれは、忘れてしまったのではなく、

ただ引き出しの奥にしまわれていただけ。

必要なときには、きちんと出てくる。

そんな感覚があります。

ただ、ここは日本。

それも自然に囲まれたのどかな町で

暮らしています。

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英語がなくても、

日常生活に困ることはおそらくありません。

だからこそ、意識的に機会をつくること。

海外旅行や国際交流の場などを通して

さまざまな人と出会い、

自分の言葉で伝えて

相手の話を聞く経験を重ねていくこと。

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このことが、

英語とどう関わっていくかの

鍵になるのだと思っています。

言葉は「身につけたら終わり」ではなく、

「どう使い続けるか」で形を変えていくもの。

娘の英語もまた、

これからの環境や経験の中で

ゆっくりと育っていくのだと感じています。

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そして実は、

娘の英語を支えてくれている環境が

もうひとつあります。

それが、民間の学童です。

娘は現在、地元の公立小学校に通ったあと、

自宅から徒歩3分ほどの場所にある学童に通っています。

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古民家を改装した平屋の建物で、

周囲には畑や自然が広がる

いかにも“田舎らしい”風景の中にある場所です。

けれどそこで行われているのは、

その環境からは想像がつかないほど

多様で豊かな取り組みです。

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畑での活動やきキッズヨガ、

運動教室、プログラミングなど。

手作りの優しいおやつもあります。

子どもたちがこの小さな町にいながらも

”さまざまな可能性や興味に出会えるように”と

代表の方が丁寧にプログラムを組んでいます。

その中のひとつとして、

英語教育も取り入れられています。

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いわゆる“勉強としての英語”だけでありません。

日本語だけでなく、

英語やほかの言語を話す人とも

自然に関わっていけるように——。

そんな思いのもと、

子どもたちの生活の中に

さりげなく英語が溶け込むような環境が

つくられています。

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学童には、ネイティブの先生が常駐しており

インターナショナルスクール出身の先生や、

英検対策や文法指導に

強い先生もいらっしゃいます。

そのため娘は、

カナダで身につけた

「話す・聞く」という力に加えて、

これまであまり経験してこなかった

「読む・書く」という力にも

触れられるようになりました。

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動詞などの文法の基礎に触れたり、

小さな文字を丁寧に書く練習をしたり。

日本の教育の良さを取り入れた、

無理のない形での

英語との関わりが続いています。

また、学童には日本語を話さない先生や

さまざまな文化背景を持つ

先生が身近にいるため、

子どもたちは自然と異なる言語や

価値観に触れることができます。

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一見、閉鎖的に思われがちな田舎の環境でも、

国際的なつながりを

身近に感じられる場所があること。

そして、自分たちの暮らしと世界が、

決して切り離されたものではないと知ること。

それは、子どもたちにとって

とても大きな意味を持つ経験だと感じています。

娘にとってもこの場所は

英語を「特別なもの」としてではなく、

日常の中でゆるやかに関わり続けていくための

大切な土台になっているように思います。

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だからこそ今、感じているのは、

娘の暮らしのなかで

必要なときに自然と取り出せる、

“ことばのひとつ”

であればいい。ということです。

どんな環境で、どんな人と出会い、

どんな経験をしていくかによって、

また形を変えながら

育っていくものなのだと思います。

日本で暮らす今、

娘にとっていちばん身近なのは、日本語です。

その土台をしっかり育てながら、

英語という選択肢も、

無理なく手放さずに持っておくこと。

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そしていつか、必要だと感じたときに、

自分の意思でその扉を開いていけるように。

言葉は、”世界とつながるための道具”であり、

同時に、

自分自身を形づくる大切な一部でもあります。

娘がこれからどんな言葉を選び、

どんな世界と出会っていくのか。

その可能性を、

見守って支えていきたいと思っています。

ありがとうございました。

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