部下に敬語を使うと、なめられると思っていた。

「おはようございます」

次の朝、部下へそう声をかけるだけで、少し恥ずかしかった。

前日までは「おはよう」。

仕事を頼むときも、

「これ、お願い」

「こっちもやっておいて」

そんな言葉を使っていた。

仲がよければ、言葉を崩すのは普通だと思っていたし、部下もわたしに敬語を使わないことがある。

それが距離の近さだと受け取っていた。

けれど、ある本で、

「人によって接し方を変えない人は信頼される」

という言葉を読んだとき、手が止まる。

上司には敬語を使う。

同じ立場の人には、少し言葉を選ぶ。

それなのに、部下へ話すときだけ、急に短くなる。

特に仕事が立て込んでいる日は、

「何で、まだできていないの？」

「それ、前にも言いましたよね」

焦りや苛立ちまで、そのまま声に乗せていた。

それでも、部下に敬語を使うことには抵抗があった。

急に距離ができるかもしれない。

弱く見られたらどうしよう。

今さら変えれば、気にしていることまで伝わりそうで恥ずかしい。

そんなことばかり浮かんでくる。

最後は、

「社内でこれ以上、下がることなんてない。プライドが邪魔なら捨ててしまおう」

と、自分に言い聞かせた。

翌日から「おはよう」を「おはようございます」に変えた。

「これ、お願い」は、

「こちらをお願いできますか」

にする。

最初は、自分の言葉ではないような違和感があった。

ただ、続けていると、思ってもいなかった変化が起きる。

部下の言葉に引っかかったときも、「です」「ます」を使おうとすると、すぐには言い返せない。

わずかな間ができる。

その数秒で、

「ここで戦う必要はあるだろうか」

と考えられるようになった。

あるとき、わたしが資料の確認を見落とした。

部下から、

「keiさん、ここ見落としていますよ」

「ちゃんと見ないとダメじゃないですか」

と、少しからかうように言われる。

以前なら、恥ずかしさをごまかすために強い言葉を返し、その会話を家まで持ち帰っていただろう。

その日は、

「見落としたところは、すみません。ただ、その言い方はやめてください」

と伝え、すぐに仕事の話へ戻れた。

帰宅してから、頭の中で言い合いを続けることもなかった。

もちろん、すべての会話を敬語にしたわけではない。

休憩中の雑談まで丁寧にすると、かえって距離を感じる。だから、仕事の話では敬語、何気ない会話では今までどおりにした。

わたしには、その形が合っていた。

しばらくして、以前はよくぶつかっていた部下と飲む機会があった。

昔の話になり、部下が笑いながら言う。

「前は、めちゃくちゃバチバチでしたよね」

わたしも笑いながら、

「最近は、そうでもなくなりましたね」

と返すと、

「keiさんが変わったからですよ。本当に変わりましたよね」

その言葉を聞き、胸の奥が少し温かくなった。

敬語を使えば、部下との距離が広がると思っていた。

実際に生まれたのは、人との距離ではない。

感情と、口から出る言葉の間にできた、わずかな余白だった。

いきなり、すべての言葉を変えなくてもいい。

明日の朝、「おはよう」を「おはようございます」に変えてみる。

そのひと言は、相手より先に、自分の次の言葉を変えてくれるかもしれない。