摂食障害啓発週間にあたり、クリストファーは長年にわたる拒食症との闘いについて語ります。
摂食障害は彼の学業、自尊心、社会生活、そして健康に悪影響を及ぼしましたが、クリストファーは回復への道を歩み、失ったものを取り戻しつつあります。
彼は現在、摂食障害に関する意識向上とジェンダーに基づく固定観念への挑戦のため、慈善団体と協力しています。彼のストーリーをご紹介します。
摂食障害の自身の経験について書けることを光栄に思います。
摂食障害は女性特有の悩みとして捉えられがちな偏見の鎧に、少しでも風穴を開けたいと思っています。年齢、性別、セクシュアリティ、民族性に関わらず、摂食障害という罠に陥るのはいかに容易なことか、そして摂食障害は誰の心にも入り込み、破壊していくものであることを示したいのです。
私は、拒食症、過食症、あるいは過食症に操られている操り人形のように、自分自身が操られていると感じた人たちのために書いています。かつて、あるいは今もなお、自分の体という檻に囚われている囚人。様々な形、姿、信条を持つ、巧みなカメレオンが頭という鉄格子を絶えず叩き続ける暗い場所。そのため、眠ることも食べることもできず、話すことも助けを求めることもできない。
10年近くも耐え忍んだ後、たった3年前まで、それが私だった。摂食障害になる10年前までは、私には人生があった。親しい友人の輪、固い絆で結ばれた家族、そして家。母の手料理や祖父母の日曜日の夕食がまだ大好きで、たまにビスケットやケーキを食べるのを恥ずかしいと思わなかった時代。そうあるべきだった。
拒食症によって定められた制限のルールが、私の両親、祖父母、そして妹を破滅させることになるとは、知りませんでした。
意志の強いティーンエイジャーだった私は、すでに人生の道を一歩一歩決めていました。大学、卒業、理想の安定した仕事への就職、将来の妻との出会い、子供を持つこと、そしてマイホームを持つこと。世間知らずだった私は、これらすべてが順調に進むと信じ、逆のことが起これば、自分の目標が台無しになると思っていました。
Aレベルを取得し、第一志望の大学に合格してから数ヶ月後、友人たちは皆、当然のようにそれぞれ別の道へ進み、勉強か仕事へと進んでいきました。残念ながら、高等教育機関はクラスが大きすぎて、生徒と共感したり話したりする機会がありませんでした。先生方から、私が必要としていた親密な交流や安心感を得られませんでした。そこで私は中退しました。これは私にとって、全くの恥辱であり、失敗だと感じました。私は内向的な性格になり、家を出るのも、他人と顔を合わせるのさえ怖くなりました。将来のキャリアプランも、社交に気を取られる度胸もなく、まるで世間から孤立し、まるで隠遁者のように生きていました。
私が唯一持っていた社会的な交流は、ソーシャルメディアというフィルターを通してのものでした。毎日、昔の友人たちが勉強や仕事を楽しんでいる様子や、ナイトクラブでパーティーをしたり、親密な関係を築いている様子を見ていました。私が求めていたもの全てが手に入らなかったのです。私は自分の体型を憎むようになり、その反応は次第に自分の体型を憎むようになっていきました。
私は隠遁者のように自分自身を世界から切り離しました。
自分の運命をコントロールできなくなってしまった。失ったもの――教育、仕事、妻、子供、そして完璧な家庭――を取り戻せるという思い込みが、ただダイエットをするだけで芽生えた。インプットを減らし、アウトプットを増やすことで、見た目も、見通しも、そしてひいては自分自身も、より良い人間になれる、と。
この内なる「声」こそが、実は私が拒食症と初めて出会ったきっかけだったのです。この「声」は私自身の声のように聞こえ、ダイエットを選んだのは私自身だと錯覚させられました。そして、まさにその通り！ 男性が、後々の衰弱に陥るのはいかに容易だったか、考えてみてください。すべては私がそう信じていたからです。体型が変化し、努力が実を結んでいることに気づいた時、私は抵抗できませんでした。私は通常のダイエットプランを超えて、さらにイメージを変えようと努力を続けました。
拒食症によって課せられた制限のルールが、両親、祖父母、そして妹を破滅させ、友人を失い、18ヶ月間も最小限の食事だけで生き延びることになるとは、夢にも思っていませんでした。28歳になる頃には、階段の上り下りもできなくなり、皮膚と目に黄疸が出始め、髪の毛は薄くなり、足の神経は麻痺していました。3歳の姪を抱き上げることもできませんでした。自主入院か、精神保健法に基づく入院かの選択を迫られました。食べること、飲むこと、眠ること、そして会話の仕方を再び学ぶため、6ヶ月近く入院生活を送りました。これはすべて、私が自分の摂食障害を信じていたからこそ起こったのです。
年齢、性別、性的指向、民族性に関係なく、恋愛の罠に陥るのがいかに簡単かを示したいのです。
幸いなことに、2020年半ばに退院し、それ以来回復に努めています。家族との絆を再び深め、失っていた友人や社会生活との繋がりも再び築くことができました。それでも、私と同じような、時には取り返しのつかない過ちを誰も犯さないようにしたいという情熱は変わりません。現在は、Eating Disorders North Eastのような慈善団体や団体の共同ファシリテーターとして、意識向上に取り組んでいます。
2日前でした。拒食症は私からすべてを奪いました。あなたにも、あなたの知り合いにも、こんな目にあってほしくありません。
男性も女性も、助けを求めて再び人生を歩むことができます。イギリスでは、女性と同じように多くの男性も摂食障害を抱えていると思います。
悲しいことに、多くの男性が、男らしさを傷つけたり、弱者と思われたりしないよう、沈黙の中で苦しんでいます。
しかし、この偏見は今すぐになくさなければなりません。
どうか、話してください。byクリストファー
