青の教室／陽子 第12話（3月25日） ――一回りの陽子――

第12話（3月25日）

――一回りの陽子――

青の教室の午後は、

　春の光がやわらかく差し込んでいた。

陽子は扉を開けると、

　「こんにちは」とだけ言い、

　すぐに自分の席へ向かった。

その短さは、

　胸の奥に“やりたい”がある証でもあり、

　同時に、

　胸の奥に“揺れ”がある証でもあった。

カバンから、

　昨日も大切に扱っていた課題表を取り出す。

（今日は……ここをやろう）

そう思って鉛筆を持つ。

　けれど、ページを開いた瞬間、

　胸の奥で影がふっと揺れた。

（……できるかな）

陽子は小さく息を吸い、

　鉛筆を動かし始めた。

最初の数分は進む。

　でも、

　ふとした瞬間に手が止まる。

（あれ……なんで止まったんだろう）

理由がわからないまま、

　胸の奥が少しだけ重くなる。

陽子は、

　自分を責めないようにしながら、

　もう一度鉛筆を動かした。

それでも、

　また止まる。

（……自分で決めて、やるんだよね）

小さく、誰にも聞こえない声でつぶやく。

　その言葉は、

　陽子自身をそっと支えるための

　細い糸のようだった。

＊＊＊

しばらくして、

　友彦が静かに声をかけた。

「陽子。がんばったね」

陽子は顔を上げる。

　その一言が、

　胸の奥にすっと染みた。

「今日はこれでいいから、景色を変えてごらん」

「……景色？」

「そう。他のことをやってみるのがいい。

　　お散歩でも、昼寝でも、絵を描くでも」

その言葉で、陽子は思い出した。

（女の子をかこう……）

胸の奥で、

　小さな灯りがふっとともる。

＊＊＊

陽子はスケッチブックを開き、

　女の子のイラストを描き始めた。

描き始めた瞬間、

　陽子の表情が変わる。

線が軽くなる。

　呼吸が深くなる。

　迷いが消える。

まるで水を得た魚のように、

　陽子は自由に、のびのびと描き進めた。

影は、

　この時間だけは近づけなかった。

描き終えるころには、

　胸の奥の重さがすっと薄くなっていた。

陽子はタイマーを手に取り、

　20分の休憩をセットした。

休憩のあと、

　今度は“自分勉強”のノートを開く。

ときどき友彦と短く言葉を交わしながら、

　陽子は自分のリズムで進んでいく。

影がちらりとする瞬間もある。

　でも陽子は、

　そのたびに

　“自分の場所”へ戻ることができるようになっていた。

＊＊＊

ひと通り終えた陽子に、

　友彦が静かに言った。

「一回りの感じ。

　　一回りできたね、陽子」

陽子はタイマーを手に取り、

　胸の奥でそっと思う。

（少し休んでから……

　もう一回りしてみよう）

その思いは、

　昨日よりも確かで、

　昨日よりも軽かった。

影はまだある。

　でも、

　影の向こうに

　小さな光がひとつ見えた。

＊＊＊

青の教室の別の席では、

　陽翔とひかりが並んでいた。

陽翔は算数のプリントを

　「よし、もう一枚やる！」と笑いながら進め、

ひかりは横で

　「じゃあわたしも！」と元気に続く。

二人のまわりには、

　影の気配がまったくなかった。

その光は、

　陽子の席までほんの少しだけ届いていた。

＊＊＊

友彦はふと、

　昨夜の美咲からの電話を思い出した。

美咲は言った。

「陽子の時間を奪ってはいけないと思うようになりました。

　陽子のリズムを乱してはいけない。

　陽子の色を濁らせてもいけない。

　……私のやり方、これでいいでしょうか」

友彦は静かに答えた。

「お母さん、考え方はそれでいいです。

　陽子自身が試行錯誤しながら時間を積み重ねる過程が必要です。

　粘土のかたまりからビー球を取り出すようには……

　そういうふうにはいかないんです」

美咲は短く「はい」と答えた。

そして美咲は言った。

「陽翔と、ひかりちゃんには……影がないんです。

　あの子たちは、ただ前に進むだけで……」

友彦はその言葉を胸にしまった。

陽子の影。

　陽翔とひかりの光。

　同じ青の教室にいても、

　それぞれの色はまったく違う。

＊＊＊

陽子は、

　自分のペースで、

　自分の思いで、

　一回りを終えた。

そして今日、

　陽子の色は――

昨日より少しだけ、

　自分の形を持ち始めていた。

影と光のあいだで、

　陽子は確かに前へ進んでいた。