青の教室 蒼真の15 第８章 試験の日

第８章　試験の日

一月の朝は、空気が張りつめていた。

　冬の冷たさが肌に刺さるようで、

　吐く息は白く、すぐに消えた。

蒼真は、手袋の中で指をぎゅっと握りしめた。

（……ついに、この日が来た）

サッカー名門校の専願入試。

　蒼真にとって、

　“自分の道”を選んだ証明の日だった。

胸の奥はざわついていた。

　怖さと期待が混ざり合い、

　落ち着かない。

（大丈夫……大丈夫だ）

そう言い聞かせても、

　足は少し震えていた。

＊＊＊

試験会場に向かう途中、

　スマホが震えた。

蓮からだった。

「蒼真、今日やんな。

　　お前ならいける。

　　走れ。」

短いメッセージ。

　でも、

　胸の奥にまっすぐ届いた。

（蓮……）

蓮は蓮で、

　関学の受験が近づいている。

　緊張していないはずがない。

それでも、

　蒼真を気遣う余裕がある。

（やっぱり……すげえやつだな）

悔しさと嬉しさが、

　胸の奥で静かに混ざった。

＊＊＊

試験会場に着くと、

　受験生たちの緊張した空気が漂っていた。

蒼真は、

　深呼吸をして席に座った。

（落ち着け……落ち着け）

試験官の声が響く。

「始めてください」

その瞬間、

　胸の奥のざわめきが一気に広がった。

（やばい……頭が真っ白だ）

英語の問題を開くと、

　文字がゆらゆら揺れて見えた。

（読めない……）

手が震えた。

（なんで……なんで今なんだよ）

胸の奥の影が、

　一気に濃くなる。

（俺……また逃げるのか？）

そのとき――

　頭の中に、

　友彦の声が浮かんだ。

「怖いまま進むのが、一番強い」

そして、

　紗月の声も。

「走れない日があるから、走れる日が分かるんだよ」

蒼真は、

　深く息を吸った。

（怖いまま……進む）

ゆっくり、

　一つひとつの単語を追った。

　cat

　blue

　run

（……読める）

短い文を読み、

　意味をつなげる。

（いける……いけるぞ）

胸の奥の影が、

　少しずつ薄くなっていく。

（俺……できる）

蒼真は、

　震える手で答案を書き始めた。

＊＊＊

数学の問題は、

　いつものように“形”が見えた。

（これは……いける）

数字が並ぶと、

　頭の中で静かに線がつながる。

（俺の速さ……ここにある）

蓮の速さではない。

　母の期待の速さでもない。

蒼真の速さ。

（俺は……俺の道を走る）

胸の奥が、

　静かに温かくなった。

＊＊＊

試験が終わると、

　外の空気はさらに冷たく感じた。

でも、

　胸の奥は不思議と軽かった。

（やりきった……）

結果がどうであれ、

　逃げなかった。

怖さを抱えたまま、

　走った。

その事実が、

　胸の奥に静かに灯っていた。

＊＊＊

帰り道。

　空は薄い灰色で、

　雪が降りそうな気配があった。

スマホが震えた。

紗月からだった。

「蒼真くん、おつかれさま。

　　今日の空、すごく静かで、

　　すごく強いよ。」

蒼真は、

　胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。

（静かで……強い）

そんな空が、

　自分の中にもある気がした。

＊＊＊

その夜。

　蓮から電話がかかってきた。

「蒼真、どうやった？」

「……なんとか、やりきった」

「そっか。

　　それで十分やん」

蓮の声は、

　いつもより少しだけ柔らかかった。

「お前、絶対受かるで。

　　俺、そう思う」

「……ありがとな」

蓮は続けた。

「俺も、もうすぐ本番や。

　　怖いけど……

　　お前が走ったんやから、

　　俺も走るわ」

蒼真は、

　胸の奥がふっと揺れるのを感じた。

（蓮……）

蓮は完璧じゃない。

　怖さを抱えている。

　でも、

　それでも走る。

（俺も……走れる）

その確信が、

　胸の奥に静かに灯った。

＊＊＊

布団に入ると、

　今日の空が思い浮かんだ。

静かで、

　強い空。

（俺の15歳……

　　今日、少しひらいた）

目を閉じると、

　胸の奥の影が、

　静かに形を変えていくのを感じた。