第７章 願書の前で
十月の風は、夏の匂いを完全に手放し、
乾いた秋の空気をまとっていた。
蒼真は、学校からの帰り道、
胸の奥に重たい石のようなものを抱えていた。
（……願書、どうするんだよ）
サッカー名門校の専願。
それが蒼真の“現実的な道”だった。
でも――
母は納得していなかった。
「蓮くんは関学を受けるのよ。
あなたももっと上を目指しなさい」
その言葉が、
胸の奥に深く刺さっていた。
（俺は……蓮じゃない）
そう言いたいのに、
言えなかった。
＊＊＊
青の教室に入ると、
蓮が過去問を広げていた。
「蒼真、聞いたで。
お前、専願にするん？」
「……まあな」
「ええやん。
お前、あの学校のサッカー部に入りたかったんやろ？」
「……うん」
蓮は、
蒼真の“揺れ”に気づいていた。
「なあ蒼真。
俺、関学受けるけど……
別に“上”とか“下”とか思ってへんで」
「……そうか？」
「当たり前やん。
道が違うだけやろ」
蓮は、
迷いのない声で言った。
（道が……違うだけ）
その言葉は、
胸の奥に静かに落ちた。
＊＊＊
英語の時間。
蒼真は、
友彦の作ったプリントを解いていた。
短い文。
でも、
以前よりずっと読みやすい。
（読める……）
胸の奥が、
少しだけ軽くなる。
そのとき、
友彦が静かに声をかけた。
「蒼真。
願書のこと、悩んでるね」
蒼真は、
胸の奥がぎゅっと縮むのを感じた。
「……なんで分かるんですか」
「分かるよ。
蒼真の“影”が、
いつもより揺れてるから」
影――
その言葉に、
胸の奥がふっと揺れた。
「母さんが……
蓮と同じ学校を受けろって言うんです」
「蒼真は、どうしたい？」
「俺は……
サッカーの名門校に行きたい。
でも……
母さんが……」
友彦は、
静かにうなずいた。
「蒼真。
“誰かの道”を歩くとね、
どこかで必ず苦しくなるよ」
「……」
「蒼真の道は、
蒼真が決めていい」
その言葉は、
胸の奥にすっと染み込んだ。
（俺の……道）
友彦は続けた。
「お母さんはね、
“心配”と“期待”が混ざってるんだよ。
でも、
蒼真の人生は蒼真のものだ」
蒼真は、
胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。
（俺の人生……俺のもの）
そんな当たり前のことが、
今まで分からなかった。
＊＊＊
休憩時間。
紗月が、
蒼真の隣に座った。
「蒼真くん……
願書のことで悩んでる？」
「……まあな」
「うん。
そういう顔してる」
紗月は、
蒼真の“影”を見抜いていた。
「ねえ蒼真くん。
わたしね……
蒼真くんが“自分の道”を選んだら、
すごく嬉しいと思う」
「……なんで？」
「だって、
蒼真くんの15歳は、
蒼真くんのものだから」
その言葉は、
胸の奥に静かに落ちた。
（俺の15歳……俺のもの）
紗月は続けた。
「蓮くんは蓮くんの道を行く。
蒼真くんは蒼真くんの道を行く。
それでいいんだよ」
蒼真は、
胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。
（俺の道……）
その言葉が、
胸の奥で静かに響いていた。
＊＊＊
その日の夜。
蒼真は、
母の前に願書を置いた。
「……俺、ここに行きたい」
母は、
しばらく黙っていた。
「蓮くんは関学なのよ」
「俺は……蓮じゃない」
その言葉は、
震えていたけれど、
確かだった。
母は、
ゆっくり息を吐いた。
「……分かったわ。
あなたの道を行きなさい」
蒼真は、
胸の奥がふっと軽くなるのを感じた。
（俺の道……認められた）
その瞬間、
胸の奥の影が少しだけ薄くなった。
＊＊＊
翌日。
青の教室に入ると、
友彦が静かにうなずいた。
「決めたんだね」
「……はい」
「いいね。
蒼真の空が、
少しひらいたよ」
蒼真は、
胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。
（空が……ひらいた）
紗月が、
小さく微笑んだ。
「蒼真くん。
今日の空……すごくきれいだよ」
その言葉は、
秋の風のように胸に落ちた。
