青の教室 蒼真の15 第３章 蓮の登場

第３章　蓮の登場

冬休みが終わり、三学期が始まった。

　空気はまだ冷たく、

　校庭の隅には、溶け残った雪が小さく固まっている。

蒼真は、教室の窓から外を眺めながら、

　胸の奥に小さなざわめきを感じていた。

（今日から……蓮が来る）

クラブチームの仲間で、

　小学生の頃からずっと中心選手だった蓮。

走れば速い。

　蹴れば強い。

　判断も早い。

　そして、勉強もそこそこできる。

蒼真にとって蓮は、

　“追いかけても追いつけない背中”だった。

（なんで、あいつは……全部できるんだろう）

そんな思いが、

　胸の奥にずっと刺さっていた。

＊＊＊

放課後。

　青の教室のドアを開けると、

　見慣れた背中がそこにあった。

「おー、蒼真。

　　お前も来てたんか」

蓮が振り返り、

　いつもの軽い笑顔を見せた。

「……蓮」

蒼真は、

　胸の奥がざわつくのを感じた。

蓮は、

　青の教室の空気にすぐ馴染んでいた。

「こんにちは、蓮くん。

　　今日からよろしくね」

友彦が静かに声をかける。

「よろしくお願いします！」

蓮は、

　サッカーのときと同じように、

　迷いのない声で答えた。

（……すげえな）

蒼真は、

　その“迷いのなさ”に胸が痛くなった。

＊＊＊

「蓮くんには、これをやってもらおうかな」

友彦が差し出したのは、

　分厚い過去問の束だった。

「関西学院高校の過去問。

　　カワセミライトで分析したやつだよ」

「うわ、マジっすか。

　　めっちゃ助かる！」

蓮は、

　嬉しそうにプリントをめくった。

（……俺のと全然違う）

蒼真のプリントは、

　短い単語や短文から始まる“アレルギー用”。

　蓮のプリントは、

　難しい長文や記述問題が並んでいる。

（同じ中２なのに……）

胸の奥が、

　静かに沈んでいく。

＊＊＊

「蒼真くん」

隣から声がした。

紗月だった。

「蓮くん、来たね」

「……うん」

「なんか、

　　蒼真くん、ちょっと緊張してる？」

図星だった。

「別に……」

「ふふ。

　　そういう顔してるよ」

紗月は、

　蒼真の“揺れ”を見抜いていた。

「蓮くんって、

　　なんでもできるように見えるけど……

　　でも、蒼真くんには蒼真くんの“速さ”があるよ」

その言葉は、

　胸の奥にそっと落ちた。

（俺の……速さ？）

そんなもの、

　あるのだろうか。

＊＊＊

英語の時間。

　蒼真は、

　昨日の続きのプリントを開いた。

短い単語。

　短い文。

　ゆっくり読めば、

　なんとかなる。

でも――

隣の蓮は、

　長文をスラスラ読んでいた。

「先生、これってこういう意味っすよね？」

「そうだね。

　　よく読めてるよ」

蓮は、

　英語が得意というわけではない。

　でも、

　“怖がらない”。

それが、

　蒼真にはできなかった。

（なんで……俺はこんなに怖いんだろう）

胸の奥が、

　じんわり痛くなる。

＊＊＊

休憩時間。

　蒼真は、

　机に突っ伏して息を整えていた。

そのとき、

　蓮が声をかけてきた。

「蒼真、お前……英語、苦手なん？」

「……まあな」

「そっか。

　　でも、お前、数学めっちゃ速いやん。

　　俺、あれ羨ましいで」

「え？」

「だって、

　　お前、問題見た瞬間に“形”見えてるやろ？」

蒼真は、

　胸の奥がふっと揺れるのを感じた。

（見えてる……のか？）

自分では気づいていなかった。

「俺、あれできへんねん。

　　だから、数学はお前の方が上やで」

蓮は、

　本気で言っているようだった。

（……そんなふうに思ってたのか）

胸の奥の痛みが、

　少しだけ温かくなる。

＊＊＊

その日の帰り道。

　空は薄い紫色に染まっていた。

蒼真は、

　胸の奥のざわめきを抱えながら歩いていた。

（蓮には勝てない。

　　でも……俺にも、俺の速さがあるのかもしれない）

紗月が、

　少し後ろを歩いていた。

「蒼真くん」

呼ばれて振り返ると、

　紗月は静かに微笑んだ。

「今日の蒼真くん、

　　なんか……ちょっとだけ強かったよ」

「強い……？」

「うん。

　　蓮くんを見て、

　　ちゃんと揺れて、

　　でも逃げなかったから」

蒼真は、

　胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。

（逃げなかった……か）

それは、

　自分でも気づいていなかったことだった。

紗月は、

　夕暮れの空を見上げながら言った。

「蒼真くん、

　　今日から動き出した気がする」

その言葉は、

　冬の空に静かに溶けていった。