青の教室 蒼真の15 第２章 横文字の壁

第２章　横文字の壁

冬休みの三日目。

　空は薄い青に変わり、

　冷たい風が頬を刺すように吹いていた。

蒼真は、青の教室へ向かう道を歩きながら、

　胸の奥に小さなざわめきを感じていた。

（今日は……英語、やるんだよな）

昨日、友彦が作ってくれた“英語アレルギー用プリント”は、

　思ったよりも読みやすかった。

　でも、あれは“最初の一歩”にすぎない。

次の一歩を踏み出すのが、

　怖かった。

（また、頭が真っ白になったらどうしよう）

そんな不安が、

　胸の奥で静かに渦を巻いていた。

＊＊＊

青の教室のドアを開けると、

　暖かい空気と、

　紙の匂いが迎えてくれた。

「おはよう、蒼真」

友彦が、

　いつもの静かな声で言った。

その声を聞くと、

　胸のざわめきが少しだけ落ち着く。

「おはようございます」

席に座ると、

　紗月がすでにノートを開いていた。

「蒼真くん、今日も来たんだね」

紗月は、

　昨日より少しだけ柔らかい笑顔を見せた。

「うん……まあ、ね」

蒼真は、

　照れくさくて視線をそらした。

紗月は、

　蒼真の“揺れ”を見抜いているようだった。

＊＊＊

数学のプリントを終えると、

　友彦が静かに言った。

「じゃあ、英語に行こうか」

その瞬間、

　胸の奥がぎゅっと縮んだ。

（来た……）

逃げたい気持ちと、

　向き合いたい気持ちが、

　胸の中でぶつかり合う。

友彦は、

　蒼真の表情を見て、

　少しだけ目を細めた。

「大丈夫。

　　今日は“読む”じゃなくて、

　　“感じる”ところから始めよう」

「……感じる？」

「うん。

　　英語はね、

　　“音”から入ると楽になることがあるんだ」

友彦は、

　机の上に新しいプリントを置いた。

昨日よりもさらに短い。

　単語が三つだけ。

　sun

　run

　one

「これ、読める？」

蒼真は、

　胸の奥がざわつくのを感じながら、

　ゆっくり口を開いた。

「……さん、らん、わん……？」

「そう。

　　正解」

友彦は、

　大げさに褒めるわけでもなく、

　ただ静かにうなずいた。

そのうなずきが、

　蒼真の胸にすっと染み込んだ。

（読めた……）

たった三つの単語。

　でも、

　蒼真にとっては大きな一歩だった。

＊＊＊

「じゃあ、次はこれ」

友彦が差し出したのは、

　短い英文だった。

　The sun is blue.

蒼真は、

　胸の奥がざわつくのを感じた。

（……無理かも）

でも、

　友彦は急かさなかった。

「ゆっくりでいいよ。

　　“読む”じゃなくて、

　　“音を感じる”だけでいい」

蒼真は、

　深呼吸をしてから、

　ゆっくり声に出した。

「……ざ、さん、いず、ぶるー……？」

「うん。

　　いいね」

友彦は、

　静かに笑った。

「意味は分からなくていい。

　　“読めた”っていう経験が大事なんだ」

蒼真は、

　胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。

（読めた……）

意味は分からない。

　でも、

　読めた。

それだけで、

　胸の奥のざわめきが少しだけ静かになった。

＊＊＊

休憩時間。

　蒼真は、

　机に突っ伏して息を整えていた。

（疲れた……）

英語を読むだけで、

　こんなに疲れるとは思わなかった。

そのとき、

　隣から小さな声がした。

「蒼真くん、がんばってるね」

紗月だった。

「……見てたの？」

「うん。

　　なんか、

　　“怖いけど進んでる”って感じがした」

蒼真は、

　胸の奥がふっと揺れるのを感じた。

（怖いけど……進んでる）

紗月は、

　蒼真の心の中を

　そのまま言葉にしたようだった。

「わたしね、

　　蒼真くんの英語の声、

　　好きだよ」

「えっ……？」

「なんか、

　　“がんばってる音”がするから」

蒼真は、

　顔が熱くなるのを感じた。

（がんばってる音……）

そんなふうに言われたのは、

　初めてだった。

＊＊＊

帰り道。

　空は薄いオレンジ色に染まっていた。

蒼真は、

　胸の奥のざわめきを感じながら歩いた。

（英語……少しだけ、できるかもしれない）

まだ怖い。

　まだ苦しい。

　でも、

　“できるかもしれない”という感覚が、

　胸の奥に小さく灯っていた。

その灯りは、

　冬の夕暮れの空よりも、

　ずっと温かかった。