青の教室 蒼真の15 第４章 影の正体

第４章　影の正体

二月の風は、冬の名残をしっかりと抱えたまま吹いていた。

　空は薄い青で、雲がゆっくりと流れている。

蒼真は、青の教室へ向かう道を歩きながら、

　胸の奥に重たい石のようなものを感じていた。

（……昨日のこと、まだ引きずってる）

昨日、母と大きな言い合いになった。

「蓮くんは関学を受けるんでしょ？

　　あなたももっと上を目指しなさいよ」

「無理だって言ってるだろ！」

「無理って言う前に努力しなさい！」

その言葉が、

　胸の奥に深く刺さったままだった。

（努力してないわけじゃない……

　　でも、蓮みたいにはできない）

その事実が、

　蒼真を苦しめていた。

＊＊＊

青の教室のドアを開けると、

　暖かい空気がふわりと流れてきた。

「こんにちは、蒼真」

友彦が、

　いつもの静かな声で迎えてくれた。

その声を聞いた瞬間、

　胸の奥の石が少しだけ軽くなる。

「……こんにちは」

席に座ると、

　紗月が静かにノートを開いていた。

「蒼真くん、今日……ちょっと疲れてる？」

紗月は、

　蒼真の“揺れ”をすぐに見抜いた。

「まあ……ちょっとな」

「うん。

　　なんか、そんな顔してる」

紗月は、

　それ以上聞かなかった。

その“聞かない優しさ”が、

　蒼真にはありがたかった。

＊＊＊

数学のプリントを解いていると、

　蓮が教室に入ってきた。

「おー、蒼真。

　　昨日の練習、めっちゃ良かったやん」

「……そうか？」

「うん。

　　監督も言ってたで。

　　“蒼真、最近動きが軽い”って」

蓮は、

　悪気なく言っている。

でも、

　その言葉が胸に刺さった。

（俺は……蓮に褒められて嬉しいのか？

　　それとも悔しいのか？）

自分でも分からなかった。

蓮は、

　友彦から渡された過去問を開き、

　すぐに集中モードに入った。

（すげえな……）

蒼真は、

　胸の奥がざわつくのを感じた。

（なんで……あいつは迷わないんだ）

その“迷わなさ”が、

　蒼真には眩しすぎた。

＊＊＊

英語の時間。

　蒼真は、

　昨日の続きのプリントを開いた。

短い文。

　短い単語。

でも、

　今日は胸の奥のざわつきが強かった。

（読める気がしない……）

プリントの文字が、

　ゆらゆらと揺れて見える。

そのとき、

　友彦が静かに声をかけた。

「蒼真。

　　今日は、英語じゃなくて……話をしようか」

「……え？」

「ちょっと、こっちへ」

友彦は、

　教室の隅にある小さな机を指した。

蒼真は、

　胸の奥がぎゅっと縮むのを感じた。

（怒られるのか……？）

でも、

　友彦の表情は柔らかかった。

＊＊＊

「蒼真。

　　昨日、家で何かあった？」

その一言で、

　胸の奥の石が音を立てて崩れた。

「……なんで分かるんですか」

「分かるよ。

　　蒼真の“影”が、いつもより濃いから」

影――

　その言葉に、

　胸の奥がふっと揺れた。

「母さんと……言い合いになって。

　　蓮みたいにできないって言われて……

　　俺だって頑張ってるのに……」

言葉が、

　勝手にこぼれ落ちた。

友彦は、

　静かにうなずいた。

「蒼真。

　　影ってね、

　　“悪いもの”じゃないんだよ」

「……え？」

「影は、

　　光があるからできる。

　　そして、影があるから、

　　自分の“形”が分かるんだ」

蒼真は、

　胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。

「蓮くんは蓮くんの影がある。

　　蒼真には蒼真の影がある。

　　どっちが上とか下とかじゃない」

「でも……俺は蓮に勝てない」

「勝つ必要なんてないよ」

友彦は、

　静かに言った。

「蒼真は、

　　“蒼真の道”を歩けばいい」

その言葉は、

　胸の奥にすっと染み込んだ。

（俺の……道）

そんなものがあるとは、

　思っていなかった。

＊＊＊

席に戻ると、

　紗月が心配そうに見ていた。

「蒼真くん……大丈夫？」

「……まあ、なんとか」

「うん。

　　なんか、

　　さっきより顔が軽くなった気がする」

紗月は、

　蒼真の“影の変化”を見抜いていた。

「蒼真くんの影、

　　今日……ちょっとだけ薄くなったよ」

その言葉に、

　胸の奥がふっと温かくなった。

（影が……薄くなった）

自分でも、

　そう感じていた。

＊＊＊

帰り道。

　空は薄い金色に染まっていた。

蒼真は、

　胸の奥の石が少しだけ軽くなっているのを感じた。

（影って……悪いものじゃないのか）

影があるから、

　自分の形が分かる。

影があるから、

　光が分かる。

そのことを、

　初めて理解した気がした。

風が頬を撫でた。

（俺の影……俺の道……）

その言葉が、

　胸の奥で静かに響いていた。